ريان إلياس يقترب من دخول نادي الـ200 مع سكارليتس

يستعد ريان إلياس للاحتفال بمحطة رمزية مع سكارليتس. ومن المنتظر أن يقود هوكر ويلز فريقه إلى أرض الملعب السبت في لانيللي أمام كارديف، ضمن الجولة الافتتاحية من بطولة يونايتد رغبي تشامبيونشيب، في ظهوره الـ200 بقميص النادي.

ويأتي هذا الموسم ضمن عام حافل بالمحطات لإلياس. ففي يوليو في سان خوان، نال مباراته الدولية الـ50 مع ويلز عندما شارك بديلاً في الخسارة 35-21 أمام الأرجنتين. والآن، بعدما انتقل من دور بديل كين أوينز إلى لاعب مخضرم في سكارليتس، يعتقد أنه لا يزال قادراً على التطور.

وقال إلياس: «كنت سأحلم بخوض مباراة واحدة، فما بالك بـ200. إن الحفاظ على مستواي بهذا القميص طوال هذه المدة أمر مميز». ويتذكر مشاهدة آرون شينغلر وغاريث ديفيز وكين أوينز وجوناثان ديفيز وهم يبلغون هذه المحطة عندما كان أصغر سناً. وأضاف: «آمل أن تكون هناك بعض المباريات الأخرى المتبقية لي أيضاً»، قبل أن يقول: «أشعر أنني لا أصل إلى ذروتي إلا الآن».

وتدرج إلياس في النادي وخاض أول مباراة له مع سكارليتس في 2014، لكنه مر بفترة أصعب في 2024. فقد أُريح من جولة لويلز بعدما أقر بأنه فقد شغفه باللعبة. لكنه يقول إنه كان راضياً عن الموسم الماضي وسعيداً بالعودة إلى تشكيلة ويلز.

ويقول اللاعب أيضاً إنه يتعامل مع هذه المرحلة من مسيرته بمنظور مختلف. فوالد الطفلين يؤكد أنه يفرض على نفسه ضغطاً أقل مما كان يفعل سابقاً، ما يتيح له الاستمتاع بالرجبي أكثر، ومن وجهة نظره تقديم مستوى أفضل. وقال: «لا يزال لدي المزيد لأقدمه إلى سكارليتس وويلز، خصوصاً في جانب القيادة بعدما أصبحت أحد اللاعبين الكبار».

وتتجسد هذه المسؤولية في دوره نائباً للقائد هذا الموسم إلى جانب القائد جوش ماكلويد. ويعتزم إلياس، الذي تدرج معه في الأكاديمية، دعمه كلما طُلب منه ذلك وتخفيف الضغط عن قائده.

ويرى الهوكر أيضاً أسباباً للتفاؤل لدى سكارليتس، مشيراً إلى التعاقدات التي أُبرمت خلال فترة ما بين الموسمين وأخرى لا تزال منتظرة، ضمن مجموعة يعتبرها شابة. ويعتقد أن التعيين الدائم لنايجل ديفيز مديراً للرجبي، إلى جانب المدرب الرئيسي دواين بيل، أفاد المجموعة. ووفقاً لإلياس، فإن ديفيز يجذب انتباه غرفة الملابس وينقل رسائل ربما لم يسمعها اللاعبون الأصغر من قبل، لا سيما حول الشغف والعاطفة المرتبطين بتمثيل سكارليتس.

وستحمل مواجهة كارديف أيضاً طابع الثأر. فما زال سكارليتس متأثراً بخسارته في لانيللي في أبريل؛ إذ يرى إلياس أن فريقه سيطر على جزء كبير من المباراة قبل عودة المنافس. وقال: «نشعر بأننا مدينون لهم بشيء منذ الموسم الماضي»، مشدداً على أهمية الصمود طوال الدقائق الـ80.