مرسيدس تواجه صعوبة في تقييم أثر تحديثها في سيبانغ

حقق جورج راسل ثامن أسرع زمن، لكن سائقي مرسيدس سيتقدمان مركزاً على شبكة الانطلاق بسبب عقوبة المحرك على إسحاق حجار. وأعادت نتيجة التجارب التأهيلية التساؤلات بشأن الحزمة الديناميكية الهوائية الكبيرة التي أدخلتها مرسيدس على حلبة لم تزرها فورمولا 1 منذ 2017.

ركّب الفريق الحزمة الجديدة على السيارتين، ما حال دون إجراء مقارنة مباشرة بين المواصفات القديمة والجديدة في الظروف نفسها. والإجابة عن سؤال ما إذا كان التحديث قد أخفق في تحقيق هدفه هي على الأرجح لا، لكن من الصعب حتى الآن تحديد أثره. وقال راسل، رداً على سؤال عن صعوبة استخراج إمكانات الحزمة الجديدة: «هذا هو السؤال الكبير».

كما زاد سطح سيبانغ الكاشط من صعوبة التقييم، إذ يبدو أن سيارة W17 عانت منه على نحو ملحوظ. وقال راسل: «هذه الحلبة حالة استثنائية إلى حد ما من حيث خشونة الأسفلت». وأضاف أن أزمنة اللفات قبل سبع سنوات كانت أسرع بنحو ست أو سبع ثوانٍ، وأن بعض أجزاء الحلبة بدت كأن السيارة تسير على الحصى. وبرأيه، تؤثر هذه الظروف في الجميع، لكنها تضر مرسيدس أكثر.

وأشار مدير الفريق توتو وولف أيضاً إلى صعوبة تفسير سلوك السيارة. وقال: «فاجأنا قليلاً يوم الجمعة سلوك للسيارة لم نره هذا العام. لكن الطقس كان شديد الحرارة وسطح الحلبة مختلف جداً عن الحلبات الأخرى».

يتضمن التحديث أرضية جديدة مع تعديلات كبيرة على حافتها الأمامية والناشر والمكونات المحيطة بالعجلات الخلفية. ومع ذلك، بدا أن أنتونيللي وراسل تراجعا أمام منافسيهما بين التجارب الحرة الأخيرة والتجارب التأهيلية. وأنهى راسل المنافسات متأخراً بفارق 0.741 ثانية عن زمن فيرستابن في قطب الانطلاق، رغم خوضه المحاولتين المعتادتين بإطارات جديدة في الربع الثالث. وهكذا عززت النتيجة علامات الاستفهام، من دون أن تتيح لمرسيدس فصل أثر الحزمة بوضوح عن خصائص الحلبة.