فالكيريز تبدأ رحلة المنافسة على لقب WNBA في عامها الثاني

تبدأ فالكيريز السعي نحو لقب WNBA في ثاني أعوام وجودها. وتواجه غولدن ستايت فالكيريز فريق أتلانتا دريم في النهائيات، التي تنطلق السبت في سان فرانسيسكو، وتجمع امتيازين لم يسبق لهما إحراز لقب في الدوري. أما غابي ويليامز، فكانت عازمة على إثبات قدراتها في WNBA بعدما شعرت بأن بعضهم لا يؤمن بإمكاناتها.

أنهت غولدن ستايت الموسم المنتظم لعام 2026 بسجل 32-12، ثم بلغت النهائيات عبر الأدوار الإقصائية، ومن بينها الفوز في نصف النهائي على لاس فيغاس آيسز، حاملة اللقب. وسيجد المالك جو لاكوب صالة تشيس سنتر ممتلئة بالجماهير، فيما يضفي مشجعو فالكيريز المعروفون باسم «Ballhalla» وأجواؤهم البنفسجية طابعاً مميزاً. وكان لاكوب قد وعد بإحراز لقب خلال الأعوام الخمسة الأولى؛ وها هو فريقه ينافس عليه في عامه الثاني.

وأشاد لاكوب بالمشجعين قائلاً: «ما يثير الإعجاب حقاً هو روعة مشجعينا. لاعباتنا يحببنهم، ونحن أيضاً». وفي ظل قيادته، كوّنت غولدن ستايت مجموعة من اللاعبات المميزات بعيداً عن الأضواء، بقيادة المدربة ناتالي ناكاسي التي عُيّنت أول مدربة رئيسية لفالكيريز في أكتوبر 2024.

ووصفت ويليامز الفريق بأنه «مجموعة مميزة»، وقالت إن فالكيريز تدخل النهائيات بالعزيمة نفسها على التكاتف واللعب بروح جماعية. أما أتلانتا، فقد خسرت مشاركاتها الثلاث السابقة في النهائيات، أعوام 2010 و2011 و2013، وتتطلع إلى أول لقب في تاريخ امتيازها. وفي الموسم الماضي، استغنت فالكيريز لفترة وجيزة عن كايتلين تشين، بديلة فيرونيكا بيرتون في مركز صانعة الألعاب، قبل أن تعيدها إلى الفريق. وكانت دالاس قد استغنت عن بيرتون قبل ذلك بعامين.