توتو وولف يدافع عن فرص جورج راسل في اللقب بعد تشكيك هيلموت ماركو

رفض توتو وولف تشكيك هيلموت ماركو في إمكانية عودة جورج راسل إلى المنافسة على لقب الفورمولا 1. وقبل جائزة الولايات المتحدة الكبرى، رأى ماركو أن راسل فقد موقعه كسائق أول لصالح كيمي أنتونيلي، وأن فرصه في خوض منافسة أخرى على اللقب ضعيفة. ويتأخر راسل حالياً بفارق 123 نقطة عن زميله، متصدر ترتيب السائقين.

وقال ماركو: «لم يعد راسل السائق الأول. أنتونيلي انتزع منه هذا الموقع بوضوح. لكن راسل من بين أفضل السائقين». كما شكك في إمكانات راسل في المنافسة على اللقب. وبعد سباق أوستن، رد وولف بالقول إن ماركو مخطئ. ووصفه بأنه نمساوي يحترم رأيه، وإن لم يكن صديقاً مقرباً له، وشدد على أن راسل يمتلك القدرات المطلوبة.

ويرى وولف أن المشكلة ترتبط بالسيارة أكثر مما تتعلق بموهبة السائق. وقال: «أعتقد أن السيارة لا تناسبه»، معتبراً أن بوسع راسل النجاح في موسم مقبل إذا زودته مرسيدس بسيارة سريعة. كما استشهد وولف بألقاب راسل في فورمولا 2 وفورمولا 3، وبفوزه ببطولات أوروبية متتالية في الكارتينغ. وقال إن هذه الإنجازات تظل دليلاً على إمكاناته: «لديه كل ما يلزم للفوز ببطولة».

ووصف رئيس مرسيدس أداءً يتغير تبعاً لطريقة عمل السيارة. فعندما تكون السيارة ضمن نطاق يناسب راسل، يكون «سريعاً جداً» بحسب وولف؛ أما إذا خرجت من ذلك النطاق، فتزداد معاناته مقارنة بكيمي. وأضاف أن الفريق مطالب بفهم أسباب هذا التباين وتحديد التعديلات اللازمة على الضبط. وشدد قائلاً: «جورج ليس أبطأ من كيمي بنصف ثانية أو ثلاثة أعشار. هذا ليس صحيحاً إطلاقاً»، مؤكداً أن مرسيدس تتحمل جزءاً من مسؤولية إيجاد الحل.

وكانت معاناة راسل في الفترة الأخيرة موضع نقاش أيضاً بعد سباق أوستن. وقال وولف إن سائقه «عانى كثيراً»، مشيراً إلى صعوبة إبقاء السيارة ضمن نطاق التشغيل المناسب. ولخص راسل سباقه بالقول: «ست لفات جيدة، و50 لفة سيئة». وأضاف أنه يريد فهم سبب ضعف سرعته في المرحلة الأولى من السباق، وأقر بأنه يحتاج إلى وقت كي يفكر بوضوح في مستوياته خلال الأسابيع الأخيرة.

وتحدث راسل كذلك عن ضيق نطاق التشغيل والفوارق الكبيرة بين الحصص، مشيراً إلى أن الجزء الثاني من التجارب التأهيلية كان أفضل من الثالث، قبل أن يواجه صعوبات في السباق. لكن وولف لا يرى في هذا التذبذب دليلاً على افتقار راسل إلى القدرة. لذلك جاء رده على ماركو دفاعاً عن سائقه، وإقراراً في الوقت نفسه بأن مرسيدس لا تزال مطالبة بجعل السيارة أكثر ملاءمة له.