نيكيتياه يقود كريستال بالاس لتجاوز فولهام وبلوغ ربع النهائي

أقصى كريستال بالاس فولهام من كأس كاراباو، بعدما فاز عليه 1-0 في كرافن كوتيج ضمن الدور الرابع. وسجل إيدي نيكيتياه في الشوط الأول ليحجز لفريقه مكاناً في ربع النهائي، ويخفف الضغط عن بيير ساج. بدأت الهجمة الحاسمة بانطلاق أوسكار مينغويزا من الجهة اليمنى وإرساله كرة عرضية، قابلها نيكيتياه بلمسة دقيقة إلى المرمى. وكان ذلك أول تسديد لبالاس في المباراة، وكذلك أول هجمة له وفق تسلسل اللقاء.

وكان فولهام قد أتيحت له فرصة التقدم، لكن دين هندرسون تصدى لمحاولة روبنسون. وبعد هدف بالاس، واصل أصحاب الأرض صناعة الفرص. ومن ركلة ركنية، وصلت الكرة إلى أليكس إيوبي إثر لمسة عند القائم القريب، لكن هندرسون أبعد محاولته من مسافة قريبة. كما تصدى حارس بالاس لمحاولة أخرى قريبة مستخدماً ساقيه. واستمر ضغط فولهام بعد الاستراحة، ثم سنحت له فرصة كبيرة في الوقت بدل الضائع، إلا أن هندرسون أبعد بيده رأسية غونزالو غارسيا وحال دون التعادل. وفي المقابل، أهدر بالاس فرصة لتأكيد فوزه بعدما تصدى حارس فولهام لتسديدة من مسافة قريبة.

أنهت الخسارة مشوار فولهام في المسابقة، ليخرج منها على أرضه. وقبل المباراة، كان فولهام في المركز 15 بالدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 8 نقاط من 8 مباريات، فيما احتل كريستال بالاس المركز 17 برصيد 7 نقاط. حقق فولهام انتصارين وتعادلين وتلقى 4 هزائم، وسجل 8 أهداف واستقبل 10. أما بالاس فحقق انتصارين وتعادلاً واحداً مقابل 5 هزائم، وسجل 9 أهداف واستقبل 19. وبذلك تقدم فولهام على بالاس بفارق نقطة واحدة.

كما كانت نتائج فولهام في مبارياته الخمس الأخيرة بالدوري أفضل: انتصر مرتين وتعادل مرتين وخسر مرة. وفي الفترة نفسها، حقق بالاس فوزاً واحداً وتعادلاً واحداً وتلقى 3 هزائم. لكن هذه الفوارق لم تحسم مواجهة الكأس؛ إذ منح هدف نيكيتياه بالاس التقدم، وحافظ هندرسون عليه حتى نهاية المباراة.