نيكيتياه يقود كريستال بالاس إلى ربع النهائي ويخفف الضغط عن بيير ساج

قاد إيدي نيكيتياه كريستال بالاس إلى ربع نهائي كأس الرابطة على حساب فولهام. وسجل هدف الفوز الذي منح بيير ساج بعض الهدوء، بعدما تعرض المدرب للتدقيق إثر نتائج سيئة. وبلغ بالاس الدور ربع النهائي للمرة الثالثة توالياً في هذه المسابقة. كما كان ذلك انتصاره الخامس على فولهام في ملعبه خلال 18 شهراً، وفقاً لما ورد في تقرير المباراة.

جاء التأهل رغم صعوبة الشوط الأول على بالاس. وشارك شيخ دوكوريه في خط الوسط، مسجلاً أول ظهور له مع الفريق الأول منذ يناير 2025، بعد سلسلة من الإصابات، لكن الفريق بدا قليل الحيوية. ولم يلمس الكرة داخل منطقة فولهام خلال أول نصف ساعة، واكتفى بنسبة استحواذ بلغت 22% في تلك الفترة. ومع ذلك، تقدم أوسكار مينغويزا على الجهة اليمنى وأرسل عرضية حولها نيكيتياه بلمسة متقنة إلى هدف.

يحتل أرسنال المركز الثاني برصيد 21 نقطة، فيما يحتل توتنهام المركز الرابع عشر برصيد 9 نقاط، بفارق 12 نقطة بينهما.

أجرى ساج عشرة تغييرات، من بينها عودة القائد دين هندرسون إلى حراسة المرمى. وأنقذ الحارس فريقه بتصديه لمحاولة غونزالو غارسيا في الوقت بدل الضائع. ولم يفز فولهام على بالاس في ملعبه منذ يناير 2005، في سلسلة امتدت إلى عشر مباريات. وأطلق مشجعو أصحاب الأرض صافرات الاستهجان عند نهاية اللقاء.

أما ألفارو أربيلوا، فكانت الخسارة انتكاسة بعد أسابيع شهدت تقدماً. وجاء فوز بالاس على النقيض من انتصاره 3-2 في هذا الملعب مطلع سبتمبر، والذي وُصف بأنه تحقق بحظ كبير. واضطر ساج إلى إجراء تغييرات واسعة عقب أسبوع شاق؛ إذ سافر بالاس إلى إسطنبول وتعادل مع بشكتاش في الدوري الأوروبي، ثم واجه نيوكاسل بعد ثلاثة أيام.

وقد يكون للمباراة المقبلة أثر أكبر على مستقبل ساج من التأهل في الكأس. فقد خرج أرسنال، الذي هزم بالاس في كل من مشاركتيه السابقتين في ربع النهائي، من المسابقة بالفعل. أما مباراة السبت أمام توتنهام، فسيكون تأثيرها أكبر بكثير على احتمال استمرار ساج في منصبه عند استئناف البطولة في منتصف ديسمبر. وبعد المباراة، صفق المدرب لمشجعي كريستال بالاس.