جيمس بنرايس ينال استدعاء اسكتلندا بعد مسيرة متدرجة

استُدعي جيمس بنرايس إلى منتخب اسكتلندا للمرة الأولى. وهو وجه جديد في القائمة، لكنه سيكون أيضاً من أكبر لاعبيها سناً، إذ يبلغ 27 عاماً. ويرى المدافع أن هذا الاستدعاء تتويج لمسار يصفه بأنه «تقدم بطيء».

بدأ مشواره مع بارتيك ثيسل، ثم لعب مع إيست فايف وليفينغستون على سبيل الإعارة، قبل انتقاله إلى ليفينغستون بصورة دائمة. ويقول بنرايس إنه شعر بأن الطريق قد انتهى بالنسبة إليه عندما هبط بارتيك ثيسل إلى الدرجة الأولى: «كان هناك جزء مني يعتقد أن الأمر انتهى». وكان يلعب بدوام جزئي، وعندما حلّت جائحة كوفيد، أخذ يبحث عن دورات ويفكر في حياته بعد كرة القدم.

ويقول المدافع إنه ركز على عمله قبل انتقاله إلى ليفينغستون. وأبلغه مدربه آنذاك ديفي مارتينديل بأن تلك قد تكون فرصته الأخيرة للعب بدوام كامل، فتمسك بها. وبعد ذلك خاض موسماً جيداً على المستوى الشخصي مع هارتس، ثم انتقل إلى اليونان. ويقول إن ما مر به يبدو لافتاً حين يقارنه بوضعه عندما كان في العشرين.

وجاءت عودته إلى رينجرز قبل استدعائه إلى منتخب اسكتلندا. وسجل في أول مباراة له مع النادي، بعد يوم واحد من انضمامه معاراً من أيك أثينا، ثم أصبح لاعباً مهماً في فريق ديريك ماكينيس. ويقول بنرايس إنه كان يعلم أن عودته واللعب لرينجرز قد يمنحانه فرصة للانضمام إلى المنتخب. كما يوضح أن العودة كانت خطوة اتخذها لدفع مسيرته إلى الأمام: اللعب لرينجرز كان هدفه، أما الاستدعاء الدولي فهو مكافأة إضافية.

وقال: «كنت أعتقد دائماً أن الأمر سيحدث إذا واصلت اللعب وقدمت أداءً جيداً. ولحسن الحظ، حدث ذلك». ويرى أن بعض اللاعبين الشبان قد يظنون أن مسيرتهم انتهت عند بلوغ 21 أو 22 عاماً، رغم أن مراهقين يحرزون كأس العالم. أما هو فكان في الدرجة الأولى عندما بلغ 23 عاماً. وتتلخص نصيحته في العمل الجاد والمثابرة والإيمان بالنفس. وأضاف: «تحتاج إلى الحظ، لكنك تستطيع أن تصنع حظك بنفسك».