James Penrice appelé avec l’Écosse après une ascension patiente

Nouveau visage de la sélection, le joueur de 27 ans en sera aussi l’un des éléments les plus âgés. Cette convocation récompense une progression que le défenseur décrit lui-même comme une « ascension lente ».

Son parcours a débuté à Partick Thistle, avant des passages en prêt à East Fife et à Livingston, où il a ensuite été transféré définitivement. Penrice raconte qu’il a envisagé une autre voie lorsque Partick Thistle est descendu en League One: « Une partie de moi a pensé que c’était fini. » Il évoluait alors à temps partiel et, lorsque la pandémie de Covid est arrivée, il regardait des formations et réfléchissait à l’après-football.

Le défenseur dit avoir ensuite repris le travail avec détermination avant de rejoindre Livingston. Davey Martindale, son entraîneur à l’époque, lui aurait présenté cette étape comme sa dernière chance d’accéder au football à temps plein. Penrice explique qu’il l’a saisie. Il a ensuite connu une saison personnelle réussie à Hearts, puis un départ pour la Grèce, une succession de changements qu’il juge particulièrement marquante au regard de sa situation à 20 ans.

Son retour à Rangers a précédé son entrée en sélection. Il a marqué lors de ses débuts avec le club, le lendemain de son arrivée en prêt depuis AEK Athens, et s’est ensuite imposé comme un joueur important de l’équipe de Derek McInnes. Penrice reconnaît qu’il savait qu’un retour et le fait de jouer pour Rangers pouvaient lui ouvrir les portes de l’Écosse. Il explique aussi que revenir était une décision destinée à relancer ses ambitions: jouer pour Rangers était son objectif, tandis que l’appel en sélection constitue un bonus.

« Je me suis toujours dit que si je continuais à jouer et à bien performer, ça finirait par arriver. Heureusement, c’est le cas », confie-t-il. Il estime que les jeunes joueurs peuvent parfois croire leur carrière compromise dès 21 ou 22 ans, alors que des adolescents remportent déjà des Coupes du monde. À 23 ans, lui évoluait encore en League One. Son conseil tient en quelques mots: travailler, persévérer et croire en soi. « Il faut aussi de la chance, mais on peut la provoquer », dit-il.