Nadal dit n’avoir joué que quatre fois depuis sa retraite

« Depuis que j’ai pris ma retraite, je n’avais joué au tennis que quatre fois », a déclaré Nadal lors d’un entretien accordé avant le Rafa Nadal Academy Slam. L’ancien joueur espagnol s’apprête à retrouver les courts à Manacor, à l’occasion de cet événement qu’il organise pour célébrer les dix ans de son académie. Annoncé, le rendez-vous a suscité un vif émoi dans le monde du tennis.

Quelques heures avant le début de l’événement, Nadal a échangé avec les médias en compagnie des autres participants: Murray, Moyá, Ferrer, Gasquet, Thiem, Fognini et Safin. Il a commencé par remercier les joueurs venus prendre part au tournoi, soulignant que cette journée comptait beaucoup pour l’académie et pour lui. « Nous savons que la pluie pourrait compliquer la journée, mais nous allons essayer d’en faire un moment inoubliable », a-t-il dit.

Nadal a tenu à distinguer ces retrouvailles avec le tennis d’un retour à la compétition. « Le 0 % du Rafa Nadal compétiteur sort aujourd’hui. Je suis dans une autre étape », a-t-il expliqué, ajoutant avoir pris plaisir à retoucher la balle au cours des deux dernières semaines. Il a décrit cette journée comme une fête pour l’académie et assuré n’avoir « aucune ambition compétitive ».

Interrogé sur le poids des résultats dans sa carrière, il a aussi relativisé l’importance du classement: il n’était pas plus heureux lorsqu’il occupait la première ou la deuxième place. Il voulait certes être le meilleur, mais disait surtout chercher à donner le meilleur de lui-même et à progresser, sans faire du classement final l’essentiel.

L’ancien joueur a évoqué une période récente marquée par moins de douleurs quotidiennes après sa retraite. Il a également indiqué qu’il lui avait fallu une prothèse à la main. Pour la suite, il n’exclut pas de disputer une exhibition, tout en reconnaissant que le processus de préparation lui pèse. Quant à devenir entraîneur, il ne ferme pas la porte, mais estime que ses deux jeunes enfants et ses autres obligations ne lui permettraient pas de s’y consacrer.

L’avenir de l’académie reste lui aussi ouvert, a-t-il reconnu: il faudra s’adapter aux évolutions et chercher à se développer davantage. Enfin, Nadal a expliqué que la préparation de cette rencontre avait été moins facile qu’elle n’en avait l’air. Federer, qui s’est rendu à l’académie pendant l’été, aurait aimé être présent, mais ne le pouvait pas. Nadal a salué le soutien qu’il lui a toujours apporté.