L’« incident du crachat » a ravivé les tensions entre l’Irlande et Israël lors de leur match de Ligue des nations de l’UEFA, conclu sur un nul 1-1. La rencontre s’est déroulée dimanche en Serbie, sans public.
Les tensions sont montées à la mi-temps, alors qu’était évoquée la possibilité qu’un joueur israélien ait craché sur un membre du staff technique irlandais.
Le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrímsson a dit avoir eu le sentiment que l’équipe adverse cherchait à intimider ses joueurs. « J’ai eu le sentiment qu’ils essayaient de nous intimider depuis le coup de sifflet initial », a-t-il déclaré, tout en saluant le calme de son groupe. Il a estimé que la partie aurait pu donner lieu à une succession d’avertissements et d’expulsions, mais que ses joueurs étaient restés unis et maîtres de leurs émotions.
Hallgrímsson a aussi refusé de trancher sur l’incident: « Quelqu’un a été accusé d’avoir craché sur une personne, mais je n’ai pas vu cela. » Il a ajouté que l’affaire serait probablement examinée, comme les autres événements survenus entre les équipes, et a décrit une atmosphère tendue et chargée d’émotions.
Le sélectionneur israélien Ran Ben Shimon a, lui aussi, indiqué ne pas avoir vu la scène: il se trouvait dans le vestiaire avec son staff à la mi-temps et a dit qu’il vérifierait les faits. Interrogé sur Jason Molumby, il a nié que le joueur ait été visé personnellement et assuré qu’il ne demanderait pas à un membre de son équipe de jouer délibérément avec brutalité contre un adversaire.
L’Irlande compte parmi les pays européens les plus critiques à l’égard de la guerre menée par Israël à Gaza. La Fédération irlandaise de football avait choisi de faire jouer la rencontre en Serbie à huis clos, alors que des pressions s’exerçaient pour que les équipes se retirent des matchs.
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