Ronaldo explique son départ du rassemblement et se dit disponible pour le Portugal

Cristiano Ronaldo est sorti de son silence sur son départ du rassemblement du Portugal. Dans une longue déclaration, l’attaquant explique qu’il a quitté le groupe après avoir été laissé sur le banc lors de la victoire 2-1 contre la Norvège en Ligue des nations, le 27 septembre. Il affirme aussi rester disponible pour l’équipe nationale et reproche au sélectionneur Jorge Jesus d’avoir rompu des engagements pris à son égard.

Âgé de 41 ans, Ronaldo avait auparavant fait naître des doutes sur la suite de sa carrière internationale. Il dit avoir quitté le rassemblement après que le plan convenu avec le sélectionneur — ne pas jouer contre la Norvège et le Danemark afin de gérer sa condition physique — a changé. Le jour du match face à la Norvège, explique-t-il, l’entraîneur lui aurait annoncé qu’il jouerait 30 minutes. Ronaldo raconte s’être échauffé à partir de la mi-temps, sans finalement entrer en jeu. « Le sélectionneur n’a pas tenu parole », affirme-t-il, ajoutant que les déclarations publiques de Jorge Jesus ne correspondaient pas à leur échange privé. Il dit être parti sans attendre d’autres promesses non tenues.

Le joueur présente toutefois son départ comme distinct d’un adieu à la sélection. « Si je suis en bonne condition physique, que je joue avec mon club et que je marque, je serai disponible, comme je l’ai toujours été, pour défendre et faire gagner notre équipe nationale », déclare-t-il, en évoquant également une éventuelle suspension. Il assure qu’il acceptera toute sanction de la Fédération portugaise de football et présente ses excuses à ses coéquipiers ainsi qu’au peuple portugais.

Ronaldo rejette aussi l’idée que la question d’un match d’adieu soit au cœur de sa décision. Il promet qu’une ou plusieurs rencontres de ce type auront lieu, mais insiste sur sa priorité: la compétition. Il rappelle qu’il n’a, selon lui, jamais influé sur les choix techniques ou tactiques d’un sélectionneur en près de 25 ans de carrière, et dit respecter les décisions prises, tout en estimant que sa place n’est plus là lorsque sa parole n’est pas respectée. Il évoque enfin un précédent douloureux: à la nouvelle du décès de son père, il était avec la sélection et avait choisi de rester jusqu’au match du lendemain.

Après la victoire du Portugal contre la Norvège, Jorge Jesus avait nié avoir conclu un accord avec le joueur, tout en laissant la porte ouverte à son retour. Ronaldo, qui affirme vouloir « dire la vérité » en temps voulu, compte 146 buts en 234 apparitions avec le Portugal, selon les éléments rapportés autour de sa déclaration.