Lors de son lancement, en 2021, le format sprint avait été attribué à Silverstone, Monza et Interlagos, des circuits jugés particulièrement propices aux courses. L’ajout d’une épreuve de 100 km le samedi devait servir de prélude au Grand Prix du dimanche. À Singapour, cette formule s’invite pour la première fois sur le circuit urbain de Marina Bay, théâtre de la première course nocturne du sport automobile.
Le choix tranche avec la vocation initiale du sprint. Singapour ne possède pas de longue ligne droite notable et les possibilités de dépassement y sont très limitées. À Marina Bay, les qualifications sont donc essentielles, tandis que les murs proches et le tracé resserré rendent les séances du samedi particulièrement spectaculaires. Le défi sera aussi de trouver rapidement ses repères: sur un circuit urbain, les pilotes doivent construire leur rythme et leur confiance, mais cette fois le processus devra être accéléré.
Le programme ajoute une forte pression. La qualification sprint est prévue vendredi, puis les qualifications du Grand Prix samedi: deux séances décisives, et donc deux occasions de compromettre son week-end. Les équipes ne disposeront que d’une heure d’essais libres, au lieu des trois habituelles, pour régler leurs voitures. Cette séance aura lieu à 16 h 30, heure locale, avant les qualifications sprint à 20 h 30, sous les projecteurs et dans des conditions plus fraîches. Les réglages devront ainsi composer avec des conditions différentes. Une fois les voitures placées sous régime de parc fermé, les équipes ne pourront plus y toucher avant le sprint du samedi, disputé en fin d’après-midi.
Ce rendez-vous est le sixième et dernier sprint de l’année, au terme de la première série de trois Grands Prix consécutifs disputés loin du continent européen dans cette saison 2026. La course pourrait aussi compter pour George Russell: vainqueur à Marina Bay l’an dernier avec Mercedes, il partira de l’arrière de la grille du Grand Prix à cause d’une pénalité liée à un usage excessif du moteur. Cette pénalité ne s’applique pas au sprint, où Russell espère jouer les premiers rôles.
Max Verstappen devrait également être en vue avec Red Bull. Il n’a encore jamais gagné à Marina Bay, même s’il a terminé deuxième lors des deux dernières saisons. McLaren et Lando Norris pourraient eux aussi entrer dans la conversation après leurs victoires dominantes sur les circuits à fort appui aérodynamique de Hongrie et de Zandvoort, malgré un début difficile dans la série de courses Azerbaïdjan-Malaisie-Singapour.
Le format sprint continuera d’évoluer: il passera à 10 rendez-vous la saison prochaine, et Monaco en accueillera un en 2027. Le choix peut sembler peu intuitif sur un circuit où dépasser est encore plus difficile qu’à Singapour. L’intérêt attendu réside notamment dans le défi supplémentaire des qualifications et dans la possibilité d’un week-end moins prévisible. Les pilotes, pour la plupart favorables au sprint à Monaco, pourront se prononcer à mesure que l’expérience singapourienne se déroulera.
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