« Je suis le meilleur coach du Portugal, vous allez entendre parler de moi »: cette phrase résume l’assurance de Jorge Jesus, aujourd’hui au cœur d’un bras de fer avec Cristiano Ronaldo. Damien Tixier, qui a joué sous ses ordres à Leiria, ne se dit pas surpris par cette confrontation. L’ancien latéral français garde le souvenir d’un entraîneur au tempérament volcanique, mais surtout « monstrueux » sur le plan tactique.
Tixier a côtoyé Jesus pendant la saison 2005-2006, après avoir évolué auparavant contre lui à quelques reprises. Il dit n’avoir entendu que des échos positifs avant son arrivée à Leiria. À son arrivée, Jesus a remplacé José Gomes, licencié après un mois et deux matches dirigés.
Le technicien n’a pas tardé à afficher ses ambitions. « Je vous le dis, ici, c’est moi le patron », se rappelle Tixier. Jesus lui aurait aussi annoncé: « Vous le verrez plus tard, je vais entraîner Benfica, le Sporting ou Porto. » Tixier raconte également qu’à leur première rencontre, Jesus lui a demandé son nom, alors même qu’il évoluait depuis quelques années dans le championnat. « Ça peut paraître anecdotique mais pour moi ça dit beaucoup du personnage », dit-il.
Au-delà de son caractère, c’est la préparation qui a marqué l’ancien joueur. Les séances étaient consacrées à des points précis et au travail tactique: phases arrêtées, pressing haut, piège du hors-jeu. Tixier se souvient de mises en place très précises chaque jeudi avant les matches. Il oppose cette méthode à celle d’autres entraîneurs, et décrit un Jesus qui voulait que tout soit parfaitement réglé. Il ajoute que le Portugais parlait franchement à tous les joueurs du vestiaire, là où un autre entraîneur n’arrivait pas à lui faire de reproches, même après une mauvaise prestation.
Tixier assure avoir retrouvé, dans les premiers matches de, des principes tactiques déjà travaillés à Leiria en 2005. Il rappelle aussi qu’en 2005-2006, Leiria a terminé 7e du championnat, près d’une qualification européenne, après avoir frôlé la relégation la saison précédente. Cette campagne, dit-il, a notamment été rendue possible par l’apport de Jesus. L’entraîneur qu’il décrit comme un personnage volcanique reste, à ses yeux, d’abord un spécialiste de la tactique.
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