Les pilotes d’Audi F1 ont identifié une limite majeure de leur monoplace et la manière d’y répondre: la puissance moteur souffre dans les conditions de chaleur extrême. À Singapour, le circuit de Marina Bay pourrait en théorie mieux convenir à l’équipe dirigée par Allan McNish, moins dépendant de la puissance que d’autres tracés. Mais cette tendance ne s’applique pas nécessairement en Asie, et le contexte climatique complique l’analyse.
Les pilotes estiment que l’écart de puissance avec les motoristes de pointe devrait être plus réduit, mais un autre facteur pénalise Audi sous les fortes chaleurs en Malaisie et à Singapour. La FIA a émis une déclaration de risque lié à la chaleur pour le Grand Prix de Singapour, où des températures d’au moins 31 degrés Celsius sont prévues, comme en Malaisie.
Nico Hülkenberg a appelé à la prudence lors de sa séance de presse du jeudi: « Je pense que nous devons rester prudents et vigilants. » Interrogé sur un éventuel problème de refroidissement, qui obligerait Audi à ouvrir davantage la carrosserie au détriment de l’aérodynamique, il a écarté cette explication. « Non, je pense que nous souffrons d’un manque de puissance. »
Gabriel Bortoleto partage ce constat. « Oui, je dirais qu’en ce moment, surtout lors des dernières courses, c’est notre plus grosse limite », a-t-il déclaré au sujet de la chaleur. L’évaluation des deux pilotes est que la puissance moteur d’Audi diminue dans ces conditions extrêmes.
Bortoleto se montre néanmoins confiant dans la capacité de l’équipe à progresser et, à terme, à devenir une référence en matière de performances moteur en F1. Il considère que le travail déjà accompli constitue une base convenable pour une première saison, mais qu’il reste à améliorer la maniabilité et le comportement dans les conditions climatiques évoquées.
Sur le plan des évolutions, Bortoleto a indiqué que les essais consécutifs en Malaisie avaient confirmé leur efficacité: le bilan est positif, comme l’équipe l’espérait. Après un week-end difficile à Bakou, il estime que l’amélioration apporte un progrès dans les différentes phases des virages. Il reste des aspects à explorer, mais il ne s’attend pas à ce que cette évolution apporte à elle seule un gain d’une seconde.
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