Mercedes séparera les configurations de Russell et d’Antonelli à Singapour

Mercedes a choisi de faire courir George Russell et Kimi Antonelli avec des configurations différentes au Grand Prix de Singapour. Russell utilisera l’ancienne version de la voiture, tandis qu’Antonelli disposera du nouveau package. L’équipe entend ainsi mieux cerner les raisons pour lesquelles les évolutions introduites en Malaisie n’ont pas donné les résultats espérés.

La séparation des configurations s’appliquera pendant tout le week-end de Sprint à Singapour. Russell, qui partira depuis le fond de la grille du Grand Prix dimanche en raison d’une pénalité moteur consécutive à la défaillance de sa voiture dimanche dernier, retrouvera l’ancienne aérodynamique, déjà utilisée à Bakou. Antonelli conservera, lui, le package étrenné avec difficulté à Sepang.

Pour Russell, ce choix signifie aussi le retour à la configuration avec laquelle il a remporté une victoire convaincante en Azerbaïdjan, deux courses auparavant. Le Britannique a indiqué avoir lui-même lancé l’idée d’une comparaison entre les deux versions. « En fait, j’ai lancé la discussion avant la course de dimanche », a-t-il expliqué. Une fois la défaillance survenue, a-t-il ajouté, la décision s’est imposée: avant la course, les deux options étaient envisagées à parts égales, mais il penchait déjà pour ce changement.

Le pilote a résumé son sentiment en parlant de la voiture de Bakou: « Elle est de retour! » Il estime que le week-end de Singapour est l’occasion de comparer les configurations, alors que sa pénalité moteur limitera ses perspectives pour la course principale. Ses espoirs de se battre aux avant-postes devraient ainsi se concentrer sur le Sprint du samedi, tandis qu’Antonelli pourra espérer jouer la victoire dans les deux épreuves à Marina Bay.

Russell a aussi souligné que la voiture d’Antonelli recevrait à Singapour un aileron avant qui devait initialement accompagner le package introduit à Sepang. Il a exprimé l’espoir que cette pièce permette à l’évolution de fonctionner comme prévu, tout en reconnaissant que son échec éventuel serait préoccupant pour Mercedes. « Nous avons un aileron avant ce week-end que Kimi utilise et que nous n’avions pas en Malaisie. Le package devait être livré avec cet aileron — c’est peut-être une des raisons pour lesquelles il fonctionnait moins bien », a-t-il expliqué.

L’enjeu est de distinguer les effets de la nouvelle configuration de ceux de l’aileron manquant. Russell a décrit la Malaisie comme le pire week-end de la saison pour l’équipe en matière de rythme et de résultat en qualifications. Il a également estimé que la défaillance de son unité de puissance avait pesé sur le résultat, sans permettre de déterminer si les difficultés étaient propres à la Malaisie ou liées aux évolutions. Antonelli a, lui aussi, présenté le nouvel aileron comme une question à résoudre: « J’espère qu’il fera la différence! C’est ce que nous allons essayer de vérifier. »

Russell disposera par ailleurs d’une nouvelle unité de puissance pendant tout le week-end, mais celle-ci n’intégrera pas l’évolution ADUO — « Additional Development and Upgrade Opportunities » —, qui n’est pas présente à Singapour. Mercedes espérait faire coïncider l’introduction de cette évolution avec celle d’un cinquième moteur de la saison sur la voiture de Russell, qui entraîne une pénalité; ce calendrier ne pourra finalement pas être respecté.