Antonelli peut décrocher le titre mondial à Austin: une victoire dans deux semaines le couronnerait mathématiquement si Hamilton terminait sixième ou plus loin et Russell neuvième ou au-delà. Il possède 102 points d’avance sur Russell alors qu’il reste six épreuves. Le scénario est donc précis, mais l’issue dépendra aussi des résultats de ses deux rivaux.
Cette possibilité intervient après une période éprouvante. Cette saison, Sepang et Singapour lui ont procuré les sensations les plus difficiles de l’année. Il y a néanmoins obtenu une deuxième puis une troisième place, respectivement, en profitant des difficultés ou des abandons de concurrents. Sa capacité à rebondir et à rester performant dans ces circonstances a été saluée.
Les difficultés ne se sont pas limitées au ressenti. Le nouvel ensemble aérodynamique, arrivé en Malaisie, n’est pas encore compris par l’équipe, et Antonelli prévient qu’il ne veut pas continuer sur cette lancée. « Dans l’ensemble, je suis content du travail que nous avons fait, compte tenu de la manière dont le week-end avait commencé, qui n’avait rien de prometteur », a-t-il expliqué après la course. Il a aussi estimé que la troisième place était un bon résultat au vu des problèmes rencontrés avec le nouvel ensemble. Selon lui, l’équipe a su garder son calme, chercher une solution et placer la voiture dans la meilleure fenêtre possible, même si elle n’a pas encore atteint le niveau souhaité.
À DAZN F1, il a également évoqué un problème de freins et des limites de piste trop souvent dépassées. Il a reconnu devoir se ménager davantage d’espace à l’avenir, allant jusqu’à plaisanter sur la possibilité de relever son siège pour mieux voir.
La perspective d’un sacre immédiat ne change pas son ambition. « Je veux finir avec style. Je ne veux pas terminer avec un résultat médiocre », a-t-il déclaré à ESPN. Il entend continuer à viser des victoires et finir la saison « en haut », même si le championnat est déjà remporté. Austin peut donc être une étape décisive au classement, mais l’Italien dit vouloir aborder la suite avec la même exigence, quel que soit le dénouement du titre.
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