Romario, le génie qui n’a jamais cessé de faire parler

« Romario, le génie du génie »: la formule résume le portrait d’un joueur dont le talent et le tempérament continuent de faire parler. Vingt-cinq ans après sa « queue de vache » face à Alkorta, le souvenir du geste cohabite avec le chiffre que Romario revendique pour sa carrière: 1 002 buts. Un total qu’il célèbre, quel que soit le décompte retenu par la FIFA.

L’actualité lui a récemment offert une nouvelle scène. Romario a pris la défense de Cristiano Ronaldo dans son conflit avec Jorge Jesus. À propos de ce dernier, il a lancé: « Son erreur a été de ne pas envoyer Jorge Jesus se faire foutre. » CR7 est ainsi devenu la cible de son franc-parler, fidèle à un personnage décrit comme provocateur, imprévisible, inventif et indomptable.

Cette liberté de ton va de pair avec une réputation de joueur difficile à contenir, pour les défenseurs comme pour les entraîneurs. Dès ses premiers jours au Barça, Cruyff le résumait ainsi: « C’est un génie dans la surface. » Hiddink, qui l’a dirigé au PSV, avait une autre lecture du tempérament des joueurs doués: « Tous les footballeurs qui ont un don particulier sont difficiles. C’est le prix que le club doit payer. »

Romario n’a jamais prétendu suivre les codes de l’athlète modèle. Il disait: « Je ne me suis jamais comporté comme un professionnel, je n’ai jamais été un athlète. J’étais un joueur de football, mais je ne dormais jamais comme il fallait, je ne mangeais pas comme un sportif, j’arrivais toujours en retard, je ne m’entraînais pas à fond tous les jours et je ne respectais pas les périodes de repos, mais j’ai marqué mille deux buts. » Il a aussi raconté: « Si je me réveillais avec envie, je faisais l’amour avec ma femme, puis j’allais au match. »

« J’ai besoin de plus de vacances », réclamait-il. Cruyff avait répliqué: « Qu’il revienne quand il voudra; si nécessaire, il s’entraînera avec l’équipe réserve. S’il veut rompre son contrat, nous ferons l’affaire du siècle. »

Comme Ronaldo par la suite, Romario a aussi connu le PSV, à Eindhoven, avant de poursuivre sa route vers la Méditerranée. Le talent dans la surface, les échappées et les mots tranchants composent toujours le portrait d’un joueur qui, lorsque sa langue se met en mode carnaval, peut encore surprendre.