La rencontre de Ligue des champions entre Manchester City et le PSG, prévue mercredi à l’Etihad Stadium, rappelle un choix qui aurait pu conduire les deux clubs vers des sanctions plus lourdes. Cette perspective prend un relief particulier après la publication, il y a une quinzaine de jours, du verdict de culpabilité rendu contre Manchester City par la Premier League, publication qui a mécontenté Nasser al-Khelaifi, président du PSG.
Les deux clubs du Golfe comptaient parmi les premiers reconnus coupables d’avoir enfreint les règles du fair-play financier de l’UEFA, en 2014. Les enquêteurs de l’instance avaient évalué, entre 2011 et 2013, le déficit du PSG à 218 millions d’euros et celui de City à 188 millions, alors que la perte maximale permise aux clubs engagés en compétitions européennes était de 45 millions. Aucun des deux n’avait alors été poursuivi: ils avaient conclu des accords de règlement. Ils devaient toutefois verser 40 millions d’euros supplémentaires en cas de manquement aux conditions de ces accords.
En avril 2017, l’UEFA avait déclaré que les deux clubs avaient « pleinement respecté toutes les exigences ». La question du respect par City des limites de dépenses est toutefois restée contestée. En 2020, le club avait été suspendu deux ans de Ligue des champions après une enquête de l’UEFA, pour avoir, selon l’accusation, exagéré ses revenus de sponsoring entre 2012 et 2016. La sanction avait été annulée en appel, le tribunal arbitral du sport estimant que « la plupart des infractions présumées n’étaient pas établies ou étaient prescrites ».
Le mois dernier, une commission indépendante de la Premier League a conclu que City avait largement enfreint les limites de dépenses de l’UEFA entre les saisons 2009-10 et 2017-18, et avait présenté des comptes inexacts en dissimulant sa situation financière. City a fait appel de cette décision. Al-Khelaifi et son homologue à Manchester City, Khaldoon al-Mubarak, occupent tous deux des fonctions de haut niveau dans les fonds souverains de leurs pays. La publication du jugement a aussi éclipsé, le mois dernier, l’assemblée générale des European Football Clubs à Copenhague, où Al-Khelaifi devait prononcer un discours.
En 2018, Der Spiegel avait affirmé que Gianni Infantino, alors à l’UEFA, avait contribué à réduire les sanctions envisagées contre City et le PSG. Le média avait également rapporté l’existence de discussions secrètes et de documents confidentiels. Infantino a défendu ses échanges avec les clubs, affirmant avoir agi « de manière honnête, professionnelle et en essayant de défendre les intérêts du football ». Le PSG affirme avoir « toujours agi en pleine conformité avec les lois et règlements des institutions sportives ».
Le contraste demeure: Al-Khelaifi arrive en dirigeant proche des instances, tandis que City conteste le verdict de la Premier League. Certains supporters de City pourraient donc se demander si le club aurait pu emprunter la voie plus diplomatique suivie par le PSG, alors que d’autres continuent de manifester leur désapprobation de l’UEFA en sifflant l’hymne de la Ligue des champions.
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