La Coupe du monde féminine place l’Angleterre devant un dilemme à la charnière: Jenna Foubister, Izzy Rowe et Georgia Roche sont en concurrence pour les postes. Pour le sélectionneur Stuart Barrow, cette abondance est un casse-tête bienvenu alors qu’il prépare son équipe à trois matches de poule, avec une place en demi-finales en jeu.
Le choix est déjà visible dans la composition du match d’ouverture: Barrow a choisi de débuter avec Rowe et Roche à la charnière, tandis que Foubister, désignée Woman of Steel, commence sur le banc. Les deux joueuses de Wigan, Foubister et sa partenaire de charnière chez les Warriors, Rowe, constituent une option. Roche apporte une autre possibilité après avoir brillé en NRLW, où elle est une joueuse de premier plan, et après avoir été elle aussi distinguée comme Woman of Steel.
Cette concurrence illustre, pour Barrow, l’évolution du jeu féminin en Angleterre. Le sélectionneur a résumé l’importance de son premier Mondial à la tête de l’équipe: « C’est un moment immense pour ma carrière. Entraîner son pays est le plus grand honneur, et le faire en Coupe du monde me rend vraiment enthousiaste. »
Rowe, elle, mesure ce que représente cette échéance: « C’est un rêve immense qui devient réalité. C’est quelque chose que je souhaite depuis longtemps. » Elle sait qu’elle devra défendre sa place au fil du tournoi, tout en réalisant un rêve d’enfance aux côtés de Foubister. La joueuse a aussi évoqué le plaisir de pouvoir évoluer avec Jenna ou de la voir jouer avec Georgia.
La décision du match d’ouverture ne règle donc pas la question pour la suite. Elle met en lumière le défi de Barrow: choisir entre des options de haut niveau alors que l’Angleterre aborde une phase de groupes dont l’enjeu est une place dans le dernier carré.
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