Bournemouth a signé une victoire historique à domicile en Europe, portée par les buts d’Evanilson, de Rayan et d’Álvaro Rodríguez contre Sturm Graz en Ligue Europa. La tête d’Evanilson en première période a lancé le succès, avant que Rayan ne creuse l’écart d’une frappe à bout portant. Un penalty de Rodríguez dans le temps additionnel a prolongé la fête.
Le résultat intervient alors que Bournemouth n’a pas encore gagné en Premier League. Après ce succès contre Sturm Graz, qui fait suite à une victoire contre Real Sociedad, les pressions pesant sur Marco Rose dans le championnat pourraient s’alléger. L’entraîneur avait effectué des changements après la défaite 5-1 contre Chelsea, tandis que la composition de départ avait donné la priorité à la Premier League.
Bournemouth a dû patienter pour concrétiser ses occasions. Le club s’est procuré des situations, mais leur finition avait constitué un problème cette saison. Face à une équipe de Graz classée quatrième de l’Österreichische Bundesliga et regroupée en défense, Adam Smith a délivré le centre repris de la tête par Evanilson. Ce but, première réalisation européenne célébrée à Boscombe, a récompensé la première période de l’équipe de Rose.
La rencontre s’est ensuite tendue. Tavernier a trouvé l’extérieur d’un poteau de loin, puis Graz a commencé à mieux se montrer. Bournemouth a cru marquer après un corner, mais le ballon avait touché le bras de Bafode Diakité. Les échanges plus incisifs de Graz ont fait planer le souvenir des occasions manquées en Premier League. Rayan a finalement scellé la victoire, avant le penalty de Rodríguez.
Bournemouth devait aussi composer avec les absences de Junior Kroupi, déjà perdu plus tôt dans la saison, et d’Alex Scott, un problème pour un effectif réduit. Ben Gannon-Doak a apporté de la vitesse sur l’aile droite, tandis qu’Evanilson a parfois épaulé Rodríguez plutôt que d’occuper seul le rôle de pointe. Après une première période éprouvante, Tavernier et Lewis Cook ont tenté de relancer leur équipe. James Hill, entré à la place d’Adam Smith, a ensuite vu Graz se créer deux occasions très dangereuses.
Cette soirée a donné à Bournemouth le succès européen à domicile qu’appelait l’événement. Dans les tribunes, une banderole résumait le chemin parcouru: « Moins 17 jusqu’aux rêves européens », en référence à l’ascension du bas de la Football League vers un club continental devenu un modèle. Bournemouth a parcouru un long chemin; cette victoire en est une nouvelle illustration.
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