João Pedro pourrait redonner ses lettres de noblesse au numéro 9 de Chelsea

Un collier, une réputation pesante et un avant-centre qui entend écrire une autre histoire: João Pedro est présenté comme prêt à s’attaquer à la malédiction du numéro 9 de Chelsea. L’enjeu dépasse le symbole. Le club a vu de grands noms échouer à répondre aux attentes associées à ce maillot, et le Brésilien possède désormais, selon le récit, plusieurs armes pour tenter de faire mentir cette réputation.

Le numéro 9 de Chelsea traîne une image négative forgée par des passages jugés décevants, y compris celui de joueurs arrivés avec un palmarès déjà riche. Thomas Tuchel avait lui aussi évoqué cette réputation: il avait qualifié le maillot de « maudit », une formule qui rendait compte de la pression attachée à ce numéro, rapporte le Telegraph.

L’histoire ne concerne pas uniquement les attaquants. Kooora rappelle que Khalid Boulahrouz et Steve Sidwell ont également porté le numéro 9 lorsque José Mourinho dirigeait Chelsea, tandis que Drogba évoluait avec le 11. Tammy Abraham, lui, avait marqué 15 buts en Premier League lors de la saison 2019-2020: il est présenté comme le dernier attaquant de Chelsea à avoir signé un bilan remarquable avec ce numéro avant une succession d’expériences décevantes. Jimmy Floyd Hasselbaink l’avait précédé, quittant le club en 2004 après avoir marqué le poste d’avant-centre.

João Pedro semble, lui, aborder le défi autrement. Plutôt que de voir le numéro comme un poids, il l’intègre à l’image de premier attaquant qu’il veut incarner à Chelsea. Le récit souligne aussi la confiance du Brésilien, ses progrès dans ses déplacements offensifs, l’appui technique dont il bénéficie et son désir de démontrer qu’il peut être le buteur attendu par le club.

Cette progression est décrite comme le fruit d’un travail ciblé, plutôt que comme un simple passage de réussite. L’accent a été mis sur ses déplacements dans la surface et sur sa manière de gérer les occasions. Ses buts cette saison sont tous venus de l’intérieur de la surface, tandis que ses prestations sont présentées comme le signe d’une évolution de son instinct de buteur. Son célébration après un but — une main dessinant un « W » devant le visage, l’autre pouce pointé vers le bas — a également suscité des spéculations en ligne sur une possible inspiration de Kakashi, personnage de Naruto. Si elle se prolonge, cette célébration pourrait être reprise par de jeunes supporters de Chelsea le week-end.

Le travail individuel a compté dans cette évolution: Pedro a été le joueur auquel Rosenior a consacré le plus de séances particulières durant ses premières semaines. Des échanges et l’étude de vidéos ont servi à l’inciter à se placer davantage dans les zones de finition, plutôt qu’à dépenser son énergie dans des secteurs où sa présence était moins nécessaire. Il lui a aussi été demandé d’observer les meilleurs attaquants et leurs habitudes de placement.

À présent, l’enjeu est de tenir dans la durée. Après des signes de progrès et une capacité à marquer, João Pedro doit maintenir ce niveau et éviter d’alterner les périodes d’éclat et les passages sans but. Il disposerait de la confiance, du soutien technique et d’une meilleure lecture de ses déplacements pour relever le défi; la réputation du numéro 9, elle, reste le test à surmonter.