Fernando Roig confie sa souffrance avant le rendez-vous avec Liverpool

Fernando Roig a vendu 2,4 % de sa participation de 9 % dans le supermarché Mercadona afin d’équilibrer les comptes. Le propriétaire de Villarreal évoque aussi la pression que lui impose le football, à l’approche du match de Ligue des champions contre Liverpool: « Je ne suis pas nerveux. C’est pire: je m’inquiète, je suis très anxieux. Je souffre beaucoup. »

Le lendemain de la victoire de Villarreal contre Napoli en Ligue des champions, Roig s’est entretenu depuis les bureaux de Pamesa, l’entreprise de céramique dont il est propriétaire. Il ne prend pas plaisir aux rencontres, même après près de 30 ans à la présidence du club. Le match contre Liverpool revêt une dimension particulière: il s’agira de la cinquième confrontation entre les deux équipes, et de la troisième à Anfield. Les deux autres avaient eu lieu en demi-finales européennes.

« C’est émouvant de jouer contre Liverpool », dit-il. Son programme comprend l’entraînement du matin avec l’équipe, un repas, puis le déplacement. Le lendemain, il prévoit d’assister au match des moins de 19 ans, qu’il apprécie, avant la rencontre de l’équipe première, qu’il redoute. « C’est très stressant », résume-t-il. Après le match, il retrouvera le plaisir du résultat, mais l’inquiétude reviendra avec la prochaine échéance: « Jusqu’à Elche, samedi, et le moment de souffrir à nouveau. »

Cette tension, Roig la relie à ce que le club représente pour les habitants. « Quand le match se termine, il y a cette satisfaction: la ville, la province ont profité du spectacle et admirent leur équipe. C’est une question de communauté. Les gens paient pour venir voir un match. Ils veulent y prendre du plaisir, et nous voulons le leur offrir. » Il se rappelle sa première rencontre comme président, une défaite 3-0 contre Badajoz dans un stade de deuxième division à moitié vide. « Je me souviens de ce match contre Badajoz, en me disant: “Alors, c’est comme ça que ça commence.” »

À l’époque, Villarreal n’avait pas de terrain d’entraînement et jouait dans un stade de moins de 4 000 places, raconte-t-il. Le club devait notamment bâtir un effectif capable de monter, trouver des installations et créer une académie. Roig souligne aussi ses attaches locales: ses usines se trouvent notamment à Almassora, Onda et L’Alcora. Il dit avoir voulu contribuer à la région de Castellón, où se concentre, selon lui, la production espagnole de céramique.

Son parcours de dirigeant s’est également construit dans le basket. Depuis 1986, il avait travaillé à Pamesa Valencia, qu’il avait fait accéder à l’ACB après un passage en deuxième division. Il a présidé les deux clubs pendant un temps, mais explique que ces fonctions n’étaient pas cumulables. À l’époque où Villarreal jouait contre Numancia, il se souvient avoir remporté la Coupe du Roi de basket.

Le club a connu trois montées et deux relégations, indique Roig. La deuxième descente, en 2012, l’a particulièrement marqué: Villarreal avait commencé l’année en Ligue des champions avant de perdre sa place dans l’élite lors de la dernière minute du dernier match. Il avait alors fallu vendre des joueurs et reconstruire. Aujourd’hui, Roig dit que la priorité annuelle reste le maintien, avec « 42 points et le moment de porter un toast », même si l’Europe constitue un objectif minimal.

Il présente la viabilité financière comme un principe de gestion: Villarreal ne peut rivaliser avec les plus grands clubs sur les salaires et doit dépenser ce qu’il génère. Il estime que le club vaut davantage que les investissements évoqués dans l’entretien, sans avancer de calcul définitif. Le stade a été agrandi et dépasse 23 000 places. Roig précise enfin que son fils Fernando, dirigeant du club, prend désormais en charge les décisions, la direction et l’exécution. Pour lui, le club a atteint ce qu’ils avaient imaginé, dans une ville de 52 000 habitants.