Ten Hag revient sur sa rupture avec Ronaldo et dit avoir été déçu

À son arrivée à Manchester United, Erik ten Hag disait vouloir compter sur Cristiano Ronaldo pour la saison suivante. Les relations semblaient alors bonnes. Quelques semaines plus tard, le technicien, âgé de 55 ans, déplorait le comportement du Portugais et le sanctionnait. Près de deux ans après son limogeage, il revient sur cette rupture dans un entretien accordé à The Athletic, où il ne cache pas sa déception: « Il a laissé tomber l’équipe, et il m’a laissé tomber aussi, car nous avions des projets avec lui. »

Ten Hag s’est exprimé longuement sur les raisons de son échec à la tête de Manchester United. Son récit, particulièrement direct sur Ronaldo, ranime un différend qui avait déjà été exposé publiquement. L’entraîneur explique qu’il avait placé des attentes dans leur collaboration, et présente ses décisions comme celles d’un responsable devant agir pour l’équipe, même lorsqu’il s’agissait d’un joueur qu’il admirait.

Il rappelle être allé au Portugal pour parler avec Ronaldo de ses objectifs avant de rejoindre United. Ten Hag le décrit comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football et affirme l’avoir profondément respecté. Mais, explique-t-il, son admiration ne pouvait pas remplacer son jugement d’entraîneur: il devait prendre une décision rationnelle et préserver les joueurs qu’il admirait. RMC Sport rapporte également ses propos selon lesquels il lui fallait d’abord s’entraîner pour atteindre le niveau de forme physique requis, avant de pouvoir s’économiser pendant les séances.

Les reproches portaient aussi sur le travail quotidien. D’après ten Hag, Ronaldo pouvait manquer des entraînements ou participer à certaines séances sans y mettre d’intensité. Sur le terrain, le Néerlandais estimait que l’attaquant ne se plaçait pas assez bien dans la surface pour se donner la possibilité de marquer. Il dit lui avoir répété que l’équipe cherchait à le mettre dans les meilleures conditions, mais que le placement restait nécessaire pour conclure. Dans son analyse, le problème n’était donc pas seulement une question de statut ou de respect: il concernait aussi ce que l’entraîneur attendait concrètement de Ronaldo à l’entraînement et en match.

Cette version récente contraste avec une déclaration de ten Hag en 2025, lorsqu’il avait assuré que « CR7 n’a jamais été le problème ». L’entretien actuel donne une image plus complexe de leur relation: le coach dit avoir d’abord compté sur le Portugais, tout en affirmant que son attitude et ses performances ne correspondaient pas à ce qu’il attendait. La tension avait aussi pris une dimension publique avant la Coupe du monde 2022 au Qatar: juste avant de s’y envoler, Ronaldo avait accordé une interview dans laquelle il critiquait Manchester United et visait directement son entraîneur. Le retour de ten Hag sur cette période remet ainsi au premier plan les attentes initiales, puis les raisons qu’il avance pour expliquer la rupture.