Rodgers défie Al-Hilal: « Nous ne craignons personne »

Brendan Rodgers n’a pas cherché à masquer sa confiance avant le rendez-vous entre Al-Qadsiah et Al-Hilal, vendredi, pour la 11e journée de la Ligue professionnelle saoudienne Roshn. L’entraîneur irlandais d’Al-Qadsiah a assuré qu’il attendait cette rencontre avec impatience, tout en saluant le travail réalisé par le club au cours de la période récente. Son message tient en une formule: « Nous sommes au sommet… et nous ne craignons personne. »

Cette assurance s’exprime alors que les deux équipes occupent les premières places. Al-Qadsiah est premier avec 25 points, soit un de plus qu’Al-Hilal, deuxième, qui compte toutefois un match en retard. Le classement donne ainsi à cette confrontation un enjeu direct: le leader défend son avance face à un poursuivant qui a encore une rencontre à disputer. Rodgers a aussi rappelé qu’Al-Qadsiah abordait ce match après dix rencontres et qu’il entendait poursuivre le travail quel que soit le résultat.

Lors de sa conférence de presse jeudi, le technicien a insisté sur l’enthousiasme de son groupe, mais aussi sur ce qu’exigent les conditions de jeu. « Nous attendons ce match avec impatience et nous sommes enthousiastes à son sujet. Nous jouons dans une région très chaude, mais le mental des joueurs a été un facteur important », a-t-il expliqué. Il décrit ainsi la préparation comme un défi autant lié à l’environnement qu’à la pression d’une affiche au sommet.

Le calendrier constitue un autre élément de cette préparation. Rodgers a indiqué que les deux équipes n’avaient pas bénéficié d’une longue période de repos. Il estime néanmoins que le professionnalisme des joueurs et le travail de l’équipe médicale aident son groupe à gérer les exigences de rencontres rapprochées. Il a également présenté chaque match comme une possibilité d’obtenir un bon résultat, plutôt que comme une source de pression.

Le respect de l’adversaire n’a pas atténué son discours de défi. Rodgers a qualifié Al-Hilal de meilleure équipe affrontée par son groupe, tout en disant que l’adversaire connaissait également la force d’Al-Qadsiah. Il a cité Watkins et Summerville parmi les joueurs de qualité d’Al-Hilal, puis précisé ce qu’il attend de son équipe: « Nous devons faire preuve d’organisation et exercer un pressing intense. »

Pour expliquer la confiance affichée, Rodgers a aussi évoqué le parcours récent d’Al-Qadsiah. Il a rappelé que le club évoluait en deuxième division il y a deux ans et a jugé manifeste l’ampleur du travail accompli depuis. Vendredi, cette progression sera mise à l’épreuve dans une rencontre où le leader aura à défendre sa courte avance, sans que Rodgers ne renonce à son ambition: « Quel que soit le résultat du match de demain, nous continuerons à travailler. »