Pascal Gross remporte une course de 8,4 km après l’Euro 2024

Après l’élimination de l’Allemagne en quarts de finale de l’Euro 2024, Pascal Gross a trouvé une autre façon de rester dans la compétition: il a pris le départ d’une course à pied sur l’île de Juist et l’a remportée. Le milieu de terrain a parcouru les 8,4 km en 31 minutes et 35 secondes, avec plus d’une minute d’avance. La victoire a été révélée lorsqu’un autre participant a diffusé une vidéo sur les réseaux sociaux.

Cette performance s’inscrit dans une habitude qui dépasse la seule préparation au football. Gross est décrit comme un coureur passionné, à l’image de son ancien coéquipier James Milner. À propos de son goût pour l’effort, l’entraîneur de Brighton, Fabian Hürzeler, a plaisanté après un succès 3-0 contre Arsenal le mois précédent: « Je pense qu’il cherche maintenant, pendant son temps libre: “Où est-ce que je peux courir une course?”, parce qu’il ne tient jamais en place. »

Un autre témoignage résume son rapport à l’intersaison: « Pendant la trêve, il n’est jamais du genre à rester des heures sur la plage sans rien faire. Il a toujours besoin de s’occuper. » Le nom de la personne qui a prononcé ces mots n’est pas établi ici, mais l’observation rejoint le portrait d’un joueur qui choisit volontiers l’activité plutôt que l’immobilité. Hürzeler l’a aussi décrit comme quelqu’un qui peut devancer ses adversaires par la réflexion: « Il n’est peut-être pas le plus rapide, mais il peut être le plus rapide dans sa tête. »

Son retour à Brighton en janvier, pour un deuxième passage au club, a ainsi relancé son influence dans l’équipe. Gross avait auparavant quitté Brighton pour le Borussia Dortmund après sept ans en Premier League, avant de rejoindre son club d’enfance pour la préparation de la saison. Il a reconnu que son départ avait été difficile: « C’était vraiment difficile. » À son retour, Brighton était sa priorité, a-t-il expliqué, ajoutant être resté en contact avec ses anciens coéquipiers pendant son absence.

Les chiffres cités pour sa saison à Brighton donnent une autre mesure de son apport: élu joueur du mois de septembre en Premier League, il a contribué à sept buts et passes décisives cumulés, créé six grosses occasions et 14 occasions dans le jeu, et délivré trois passes qui ont cassé des lignes avant un but. Sa distance moyenne dépasse 11,5 km par match, et il figure au troisième rang des joueurs ayant couvert le plus de terrain en Premier League. Hürzeler a résumé son appréciation par une image: « Plus le vin vieillit, meilleur il est. »

Son expérience sert aussi de repère aux plus jeunes de Brighton, notamment Diego Gómez, Jack Hinshelwood et Yasin Ayari. Parmi les faits marquants associés à Gross figure également un coup franc qui a conduit Jaydee Canvot, de Palace, à marquer contre son camp lors d’une défaite 5-0 dimanche. La course de Juist révèle ainsi un trait cohérent avec son profil: même loin du terrain, Gross continue de chercher un défi physique.