L’Espanyol n’a plus le droit à l’erreur face au Racing

Gagner est devenu la priorité absolue de l’Espanyol face au Racing. Le club se rend aujourd’hui au Sardinero après quatre rencontres sans succès, alors que la zone de relégation n’est plus qu’à un point. Seizième avec 8 points, il est à égalité avec son adversaire du jour: le déplacement prend donc une importance immédiate.

C’est la première de trois échéances en une semaine, une séquence susceptible de peser sur la trajectoire de l’équipe et sur l’avenir de Manolo González à sa tête. Une victoire porterait l’Espanyol à 11 points et lui permettrait de dépasser un concurrent direct. Elle donnerait aussi un élan supplémentaire avant les deux rendez-vous suivants: la Coupe mardi à Sestao, puis un déplacement à La Cerámica vendredi prochain.

Le besoin de relancer la machine se nourrit aussi du souvenir de la série de 18 matches sans victoire connue l’an dernier. L’Espanyol a montré des signes d’amélioration lors de ses deux dernières sorties, contre Málaga et l’Atlético, mais a laissé filer ces rencontres dans les arrêts de jeu, sur des buts concédés après des erreurs collectives. Le discours autour de l’équipe insiste donc autant sur la progression récente que sur la nécessité de tenir jusqu’au bout.

Cabrera avait appelé à mieux maîtriser les dernières minutes. L’idée du « otro fútbol », selon ses mots, renvoie à la gestion du match pour protéger un avantage. Manolo, de son côté, a rappelé que la responsabilité ne revenait pas aux seuls joueurs: il a évoqué un effort collectif et la nécessité d’éviter les transitions adverses en fin de rencontre. « Le pas en avant doit venir de tous, pas seulement des joueurs », a-t-il affirmé.

L’entraîneur a également dit ne pas avoir le sentiment que son poste se jouait sur ce match: « Je n’ai pas cette perception, ni du vestiaire ni du club. » Le risque d’une défaite accompagnée d’une mauvaise prestation est toutefois présenté comme susceptible d’aggraver la crise et de fragiliser la continuité de Manolo, sans que cela soit établi comme une décision prise.

La composition reste incertaine. Manolo pourrait reconduire une défense à cinq, car le Racing attaque avec de nombreux joueurs à domicile, ou revenir à une ligne de quatre. Il a indiqué que l’effectif convoqué serait le même que face à l’Atlético, les joueurs disponibles étant les mêmes que la semaine précédente, avec les absences de Kike García et Jofre mentionnées dans ce contexte.

Sur le plan du jeu, Manolo a décrit un Racing capable d’attaquer en possession comme en transition, avec beaucoup de joueurs projetés vers l’avant. Il a insisté sur le contrôle des séquences offensives adverses, la réduction des erreurs individuelles et la capacité de l’Espanyol à progresser rapidement avec le ballon. « Il est important de ne pas laisser filer davantage de points », a-t-il résumé. Le rendez-vous au Sardinero doit désormais dire si les progrès aperçus peuvent enfin se traduire par une victoire.