Eli Junior Kroupi annonce son choix pour la France

Eli Junior Kroupi a annoncé qu’il souhaitait représenter la France plutôt que la Côte d’Ivoire. L’attaquant de Bournemouth, qui se rapproche d’un retour après une blessure, pourrait être dans le groupe pour le match de Premier League de dimanche contre Manchester United. Marco Rose a confirmé qu’il était en lice pour cette rencontre et que le club espérait pouvoir lui donner du temps de jeu, si les circonstances le permettent.

Kroupi a repris l’entraînement avec l’équipe première après une opération au pied. Sa blessure, survenue lors du stage de pré-saison de Bournemouth en Autriche à la fin juillet, l’a éloigné des premiers mois de la campagne. Son retour serait un renfort bienvenu pour le club, mais Rose a insisté sur la nécessité de gérer la reprise avec prudence. « Nous devons prendre soin de lui et il doit veiller à ses prochaines étapes », a déclaré l’entraîneur, qui l’a également décrit comme un joueur particulier doté d’une bonne attitude.

Le choix international de Kroupi est, lui, clairement exprimé. Il peut jouer pour la Côte d’Ivoire par son père, qui a porté deux fois le maillot de la sélection. Il est également éligible pour le Portugal grâce à la nationalité de sa mère et de sa grand-mère. Mais l’attaquant a indiqué à DAZN qu’il visait l’équipe de France: « J’ai toujours joué dans les équipes de jeunes françaises. Je suis né en France, j’y ai commencé le football. Je ne me vois pas rejoindre une culture que je ne connais pas! L’équipe de France est l’objectif. »

Interrogé sur une éventuelle convocation, il a répondu qu’il ne le savait « pas du tout », avant de rire. Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, avait expliqué que son équipe s’était rapprochée de Kroupi avant le stage de mars. Il avait aussi précisé que le choix du joueur comptait: Kroupi voulait jouer pour la France, et le Portugal respectait cette décision.

La blessure a interrompu l’élan de l’attaquant après une première saison remarquée en Premier League: il avait inscrit 13 buts et s’était imposé comme une option offensive importante pour Bournemouth. À présent, son retour à l’entraînement ouvre la possibilité d’une reprise, mais sa participation dimanche reste conditionnée à son état et à la gestion de sa récupération.