Simeone voit la résistance décider du titre et ironise sur les interviews d’arbitres

À la veille du match contre Levante, Diego Simeone a livré une lecture singulière de la course au titre en Liga: le champion d’Espagne ne sera pas nécessairement l’équipe qui joue le mieux, mais celle qui résiste le plus. L’entraîneur de l’Atlético de Madrid s’exprimait vendredi en conférence de presse, avant une rencontre prévue samedi.

L’enjeu est important pour les deux équipes dans la lutte pour la première place. Une victoire de Levante pourrait freiner la progression des Rojiblancos dans leur duel avec Barcelone; un succès de l’Atlético, lui, relancerait encore davantage la bataille en tête du classement.

Simeone a insisté sur la difficulté de maintenir un niveau maximal à chaque rencontre. « Atteindre le niveau de performance maximal à chaque match est extrêmement compliqué. Pour y parvenir, nous devons mieux gérer nos efforts, les remplacements et la manière de motiver les joueurs », a-t-il expliqué. Il a aussi prévenu que son équipe devait se préparer à un match exigeant face à un adversaire qui se montre à l’aise à domicile et affiche un moral élevé. L’objectif, selon lui, sera de contrôler le déroulement de la rencontre et de faire mal à l’opposition.

Plutôt que de se projeter dans les calculs du classement, le technicien a rappelé son principe du « match après match ». Sa réflexion sur le titre reste toutefois claire: « Nous traverserons des périodes bonnes, des périodes mauvaises et des périodes moyennes. C’est la vie. Celui qui peut surmonter les moments difficiles est celui qui disputera le titre. » Il a également évoqué un calendrier resserré, avec deux rencontres contre Barcelone en moins d’un mois, en raison du réaménagement des dates du championnat lié à la Coupe d’Espagne des superchampions en février. À propos de ces matchs avancés, il a relativisé: « C’est ce qui se passe chaque année: les matchs sont avancés à cause de la Supercoupe. Je ne trouve pas cela compliqué, c’est simplement une situation provoquée par l’enchaînement des matchs. »

Simeone a également salué le travail de plusieurs joueurs. Il a loué l’investissement de Morten Hjulmand, engagé dans la concurrence avec Koke, Barrios et Cardoso, et a aussi cité Mendoza et Obed parmi ceux qui réalisent de bonnes prestations. À propos d’Arnau, il a souligné la difficulté de progresser de son ancien niveau à son niveau actuel. Il a enfin réaffirmé sa confiance en Lookman, estimant que l’équipe devait croire à sa progression malgré une forme qui n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau.

La conférence a aussi abordé la décision de faire participer les arbitres à des interviews dans les médias après les matchs. Kooora rapporte que cette mesure doit entrer en vigueur pour la première fois après la rencontre contre Levante. Simeone a réagi avec une pointe d’ironie: « J’espère qu’ils parleront de moi en bien et que tout se passera bien. » En ouverture de son intervention, il avait par ailleurs exprimé son soutien aux familles touchées par l’accident de train d’Orda, évoquant une période difficile qui appelle, selon lui, beaucoup de respect.