Baena savoure son meilleur moment sans le tenir pour acquis

« Je ne sais pas si c’est mon meilleur moment, mais c’est celui où je prends le plus de plaisir », confie Álex Baena. À la veille du match de Ligue des champions contre le Bayern, le milieu de l’Atlético explique se sentir heureux dans son quotidien et dans son jeu, sans considérer sa progression comme achevée.

« Je profite énormément des journées, des entraînements et des matches, et cela se voit ensuite sur le terrain », dit-il. Baena rappelle que la saison dernière, son adaptation avait été difficile, sur le plan physique comme dans sa découverte de l’équipe. Il assure ne pas avoir renoncé à son ambition: « Mon désir était de réussir ici et, peu à peu, j’y parviens. » Il ajoute qu’il pense pouvoir apporter davantage et veut continuer à travailler.

Le contexte donne du relief à ses propos. Baena a pris la parole aux côtés de Diego Pablo Simeone lors de la conférence de presse précédant la rencontre de l’Atlético face au Bayern, prévue le 3 novembre. L’Atlético aborde la quatrième journée de Ligue des champions avec l’ambition de prolonger le niveau affiché ces dernières semaines et de tourner la page du nul concédé à Stuttgart.

Baena insiste aussi sur la réponse collective à l’absence d’Antoine. « Remplacer un joueur comme Antoine est presque impossible. Nous savions qu’il laisserait un grand vide, mais nous faisons tous un gros travail pour que son absence se remarque le moins possible », explique-t-il. À ses yeux, la force du groupe tient au travail commun et à la progression de joueurs qui, selon lui, n’avaient pas franchi ce cap la saison dernière.

Face au Bayern, Baena voit un test de haut niveau: il le décrit comme l’un des meilleurs clubs du monde, doté de grands joueurs, et comme une occasion de mesurer jusqu’où l’Atlético peut aller en Ligue des champions. Il souligne que son équipe jouera à domicile et que ses adversaires y éprouvent des difficultés à prendre des points. « C’est un match que tout joueur souhaite disputer », estime-t-il.

Le milieu évoque enfin les automatismes sur le côté gauche. Il dit bien s’entendre avec Grimaldo, qu’il connaissait déjà grâce à la sélection et aux matches du Leverkusen, et cite aussi Lookman et Arnau. Baena estime que la fluidité dans ce secteur, qui a selon lui manqué la saison dernière, s’est renforcée. Il oppose ces progrès aux automatismes déjà bien établis à droite et juge cette évolution utile pour viser de grands objectifs.

Pour l’heure, toute l’attention du vestiaire est tournée vers le Bayern. Baena dit que l’équipe ne pense qu’à ce match, avant de se consacrer à la rencontre du week-end à partir du mercredi.