راسل يتصدر التجارب الحرة الأولى في باكو وأنتونيلي يتوقف بسبب مشكلة هيدروليكية

وضع جورج راسل فريق مرسيدس في صدارة حصة التجارب الحرة الأولى لجائزة أذربيجان الكبرى، أمام ماكس فيرستابن وشارل لوكلير. ومنحته لفّته، التي سجلها قبل 20 دقيقة من نهاية الحصة الممتدة ساعة واحدة، أفضلية مريحة، بينما غادر زميله كيمي أنتونيللي الحلبة مبكراً.

وانطلقت الجائزة الكبرى الأربعاء على حلبة باكو للشوارع، بعدما تقرر استثنائياً إقامة السباق يوم السبت لمراعاة عطلة وطنية. واتخذ السائقون في البداية نهجاً حذراً على مسار زلق ومغبر لا يُستخدم سوى مرة واحدة في العام.

وضع فيرستابن المؤشرات الأولى على الإطارات الصلبة، قبل أن يحسن زمنه رغم إبلاغه عن اختلال في الكبح بسيارته RB22. وعند عودته إلى مقعد ريد بُل بعد غيابه ثلاثة عطلات نهاية أسبوع بسبب كسر في المعصم، واجه إسحاق حجار صعوبات مماثلة وخسر وقتاً مهماً نتيجة مشكلة ظاهرة في وحدة الطاقة.

وبعد 15 دقيقة، تصدر أنتونيللي الترتيب، قبل أن يواجه مشكلة قبل منتصف الحصة. وتوقفت سيارته مرسيدس W17 عند المنعطف 7 وهي تطلق دخاناً؛ وقال الإيطالي إن المشكلة هيدروليكية، ما تسبب في تفعيل سيارة الأمان الافتراضية. وأزال المراقبون السيارة سريعاً من دون الحاجة إلى راية حمراء، ما أتاح للسائقين الآخرين تركيب الإطارات اللينة للنصف الثاني من الحصة.

وبعد أن قفل عجلاته الأمامية عند المنعطف 1 واضطر إلى سلوك منطقة الهروب، عاد فيرستابن إلى الصدارة بلفة قيل إنها أسرع بأربعة أعشار مما حققه راسل في تلك المرحلة. ثم رفع البريطاني، الذي كان قد تجنب بدوره الاصطدام بالحائط بفارق ضئيل عند المنعطف 3، وتيرته بشكل واضح: إذ حذفت محاولته التالية أربعة أعشار من زمن بطل العالم أربع مرات لتسجل الزمن المرجعي.

جاء لوكلير على بعد 0.004 ثانية من فيرستابن، وانتزع المركز الرابع من لويس هاميلتون، فيما أنهى أنتونيللي الحصة خامساً. وتعطلت المحاولات المتأخرة لتحسين المراكز بخروج أرفيد ليندبلاد عن المسار عند المنعطف 7، ثم بمشكلة تعرض لها سائق أودي نيكو هولكنبرغ عند المنعطف 4، ما أدى إلى سيارة أمان افتراضية ثانية في الدقائق الأخيرة.

ومع ذلك، تحسن أوسكار بياستري في النهاية ليصعد إلى المركز السادس بعد حصة صعبة له ولزميله لاندو نوريس. وظل نوريس في المركز 14 من دون لفة ممثلة على الإطارات اللينة، بعدما احتاجت سيارتا مكلارين إلى الفحص بحثاً عن أضرار محتملة. واختبرت مكلارين جوانب هيكل جديدة وحافة أرضية جديدة وناشر هواء معدلاً، ولا سيما لمعالجة صعوباتها عند السرعات المنخفضة.

وفي عودته إلى مقعده المعتاد في ريسينغ بولز، احتل ليام لوسون المركز السابع أمام ليندبلاد. وأكمل إستيبان أوكون وغابرييل بورتوليتو، سائق أودي، المراكز العشرة الأولى. وأبقت سيارتا أودي المطورتان ثنائي ويليامز كارلوس ساينز وأليكس ألبون خارج المراكز العشرة الأولى، فيما قدمت ويليامز أيضاً حزمة تطويرها المنتظرة. وتشمل أرضية معاد تصميمها وهيكلاً أخف، لكن ارتفاع حرارة المكابح كلف ساينز وقتاً على الحلبة.