فيل براون يستعيد ليالي الكأس التي صنعت ذكريات بولتون

حظي بولتون باهتمام واسع بعد فوزه على ليفربول في أنفيلد وأرسنال في هايبري. وبالنسبة إلى فيل براون، لا تقتصر أهمية تلك الانتصارات في الكأس على نتائجها؛ فهي تكشف، كما يستعيدها، شخصية فريق كسب احترام منافسيه من دون التخلي عن لعب كرة القدم.

امتدت مواجهة ليفربول إلى مباراتين. تعادل بولتون أولًا مع ليفربول 2-2 في بيرندين بارك، ثم زار أنفيلد في يناير 1993 لإعادة مباراة الدور الثالث. وسجل جون ماكجينلاي وآندي ووكر في الفوز 2-0، الذي صار من أبرز انتصارات النادي في الكأس.

يقول براون مستعيدًا: «أعتقد أن ليفربول كان البداية». ويتذكر أن أنفيلد كان ممتلئًا وأن الأجواء كانت «رائعة». وامتلأ مدرج أنفيلد رود بمشجعي بولتون؛ ويقدّر براون أن عدد المسافرين منهم بلغ 10,000 أو 11,000. ويوضح أن الأندية كانت تحصل آنذاك على 25% من تذاكر مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي.

بعد نهاية اللقاء، توجه لاعبو بولتون لشكر مشجعيهم. ويروي براون أن مدرج الكوب ظل ممتلئًا بعد مرور خمس دقائق على انتهاء المباراة. وبصفته قائد الفريق، اصطحب زملاءه نحو المدرج لتحية الجمهور. ويقول إن المشجعين صفقوا لهم وقوفًا، لأن بولتون لم يحاول إخراج ليفربول من المباراة بالعنف، بل واجهه باللعب.

ظل تفاعل جمهور ليفربول في ذاكرة براون بقدر أهمية النتيجة. فقد رأى في التصفيق لفتة راقية، إذ اعترف الجمهور بمستوى الفريق المنافس. ويقول إن مشجعي ليفربول شغوفون بكرة القدم ويقدّرون الأداء الجيد. وهكذا هزم بولتون حامل اللقب في ملعب عريق ونال إعجاب مشجعين خسر فريقهم للتو.

ولم تنته المغامرة عند ليفربول. ففي فبراير 1994، حقق بولتون مفاجأة أخرى أمام أرسنال: تعادل الفريقان 2-2 في بيرندين بارك، ثم فاز بولتون 3-1 في هايبري. ويتذكر براون مباريات صعبة واستقبالًا أقل ودًا. كما يستعيد إيمان ريوك بأن فريقه يستحق الوجود في ذلك المستوى.

أما المواجهة مع إيان رايت، فتركت لدى براون ذكرى شخصية أكثر. يصف رايت بأنه لاعب كثير الحركة، ويتذكر التلاسن بينهما خلال المباراة. وبعد استبداله في الوقت الإضافي، انتظر رايت براون في النفق. كان براون يتوقع شجارًا بعدما استفزه في الملعب، لكن رايت مد يده لمصافحته. وهنأه، وقال إن الفوز مستحق، وتمنى له التوفيق في الدور التالي. ويقول براون إن تلك اللفتة رفعت تقديره لرايت، وإنهما صديقان الآن.

ولا تزال ليالي كأس الاتحاد الإنجليزي في عهد بروس ريوك من أثمن ذكريات براون مع بولتون واندررز. فقد سلطت الضوء على فريق قادر على هزيمة منافسين كبار، وأظهرت أيضًا كيف كسب احترامهم بأسلوب لعبه.