بلايدز براون يصبح أصغر فائز في جولة PGA منذ 1931

أحرز بلايدز براون لقب بطولة وورلد وايد تكنولوجي، ليصبح أصغر فائز في جولة PGA منذ 1931. وكان عمره 19 عاماً و171 يوماً حين قلب تأخره بسبع ضربات وتغلب على بن جيمس ببطاقة من 63 ضربة، أي تسع ضربات تحت المعدل. والاسم السابق في هذا السياق هو تشارلز كوتشيس، الذي فاز ببطولة ميشيغان المفتوحة بعمر 18 عاماً في 1931، حين كانت تُعد منافسة إقليمية في السنوات الأولى من PGA.

جاء الحسم بعد جولة أخيرة متقلبة. بدأ جيمس اليوم متقدماً بأربع ضربات، لكنه اضطر إلى خوض شوط فاصل بعدما أنهى الجولة ببطاقة من 70 ضربة. وفي الحفرة 18، وهي من خمس ضربات في إل كاردونال آت ديامانتي، سدد كرة من 285 ياردة لتستقر على بعد 20 قدماً من الحفرة، ثم حقق إيغل ليفرض الشوط الفاصل. وفي الحفرة الثانية منه، أخفق جيمس في إدخال ضربة من ثمانية أقدام، فيما أدخل براون ضربته من ثلاثة أقدام.

كان ثمانية لاعبين يفصل بينهم ضربتان على النصف الأخير من الملعب. وحقق براون ثلاث ضربات بيردي متتالية ليلتحق بالصدارة، ثم تجنب الأخطاء التي أضرت بمنافسيه. أما مايكل كيم، الذي لعب إلى جانب براون، فسجل بيردي من 12 قدماً وأنهى الجولة ببطاقة 64 قبل أن يلعب براون ضربته؛ وكان براون متقدماً حينها بضربة واحدة.

احترف براون في سن 17 عاماً، ونال هذا العام بطاقة جولة PGA بعدما جاء ضمن أول 20 لاعباً في ترتيب النقاط بجولة كورن فيري. ويمنحه الفوز إعفاءً لمدة عامين ومقعداً في سلسلة البطولة عند بدء النموذج الجديد لجولة PGA في 2028. كما ضمن له أول مشاركة في بطولة PGA العام المقبل.

وقال براون: «لا أظن أنني استوعبت بعد تماماً معنى أن أكون فائزاً في جولة PGA». وتحدث أيضاً عن الطفل الذي كان يشاهد تايغر وودز يفوز بالبطولات الكبرى على التلفاز، قائلاً: «أن أفكر في أنني الآن في وضع مشابه بعدما فزت ببطولة في جولة PGA، فهذا أمر مذهل». أما جيمس، فتضاف هذه النتيجة إلى خمسة مراكز ضمن الخمسة الأوائل ومرتين في المركز الثاني خلال 13 مشاركة منذ احترافه.