Blades Brown devient le plus jeune vainqueur du PGA Tour depuis 1931

Blades Brown est devenu le plus jeune vainqueur du PGA Tour depuis 1931 en remportant le World Wide Technology Championship. Âgé de 19 ans et 171 jours, il a effacé un retard de sept coups pour battre Ben James grâce à une carte de 63, neuf coups sous le par. Le précédent repère cité est celui de Charles Kocsis, vainqueur du Michigan Open à 18 ans en 1931, à une époque où ce tournoi était considéré comme une épreuve régionale des débuts du PGA.

La victoire s’est décidée après un dernier tour mouvementé. James abordait la journée avec quatre coups d’avance, mais a dû jouer un trou de départage après avoir signé une carte de 70. Au 18, sur un par cinq à El Cardonal at Diamante, il a réussi un coup de 285 yards à 20 pieds du trou, puis un eagle pour arracher le départage. Sur le deuxième trou de celui-ci, James a manqué un putt de huit pieds, tandis que Brown a rentré le sien, à trois pieds.

Dans le dernier neuf, huit joueurs se tenaient en deux coups. Brown a enchaîné trois birdies pour rejoindre la tête, puis a évité les erreurs qui ont coûté cher à ses concurrents. Michael Kim, qui jouait avec lui, a signé un birdie depuis 12 pieds pour une carte de 64 juste avant que Brown ne joue son putt; Brown avait alors un coup d’avance.

Devenu professionnel à 17 ans, Brown a obtenu cette année sa carte du PGA Tour en figurant parmi les 20 premiers au classement par points du Korn Ferry Tour. Son succès lui assure une exemption de deux ans et une place dans la Championship Series lorsque le nouveau modèle du PGA Tour entrera en vigueur en 2028. Il lui garantit également une première participation au PGA Championship l’an prochain.

« Je ne réalise pas encore, je crois, l’ampleur de ce que signifie être vainqueur du PGA Tour », a déclaré Brown. Il a aussi évoqué le jeune garçon qui regardait Tiger Woods gagner des tournois majeurs à la télévision: « Penser que je me retrouve maintenant dans une situation similaire, après avoir gagné une épreuve du PGA Tour, c’est incroyable. » Pour James, ce résultat s’ajoute à cinq places dans les cinq premiers et deux deuxièmes places en 13 départs depuis son passage professionnel.