Benjamín Noval, 17 ans, sacré champion du monde juniors du contre-la-montre à Montréal

Benjamín Noval a conquis le titre mondial juniors du contre-la-montre à Montréal. À 17 ans, l’Asturien a signé une performance remarquable pour offrir à l’Espagne sa deuxième médaille de ces Mondiaux.

Après avoir parcouru les 20,3 km du tracé montréalais à pleine vitesse, avec une dernière montée négociée à la limite, Noval a arrêté le chronomètre en 25 min 17 s. Il a alors regardé le tableau des temps et attendu : Vic de Smet devait encore arriver. Le Belge a franchi la ligne six secondes plus tard, libérant la joie de Noval, devenu champion du monde juniors de la spécialité.

Cet or efface une attente née un an plus tôt à Kigali. Une chute, survenue à un moment décisif, l’avait alors écarté de la lutte pour le maillot arc-en-ciel. Ce souvenir l’accompagnait encore à son arrivée au Canada. « Même si elle reste là, j’essaie d’effacer cette image », confiait-il avant les Mondiaux.

Il ne lui était toutefois pas nécessaire d’oublier pour retenter sa chance : l’essentiel était que cette chute ne décide pas également de cette course. Noval a donc abordé avec prudence le secteur le plus technique. Dans des virages exigeant une attention constante, le coureur de Pola de Laviana a choisi de sécuriser son passage avant d’accélérer.

Troisième au premier intermédiaire, à trois secondes du meilleur temps, il voyait la course rester ouverte, tandis que De Smet représentait une menace sérieuse. Puis est venu le terrain sur lequel Noval pouvait imposer sa puissance. Au deuxième secteur, il a renversé l’épreuve : auteur du meilleur intermédiaire, il a pris dix secondes d’avance sur le Belge.

Dès lors, il ne luttait plus seulement contre ses rivaux, mais aussi contre le risque de voir l’effort devenir interminable avant l’arrivée. Il a conservé sa position sur le vélo, serré les dents dans la montée finale et signé un temps qu’aucun des huit coureurs restant à terminer n’a pu améliorer. Après la course, le champion a reconnu : « Je n’y crois toujours pas, je suis encore en train de le réaliser. » Il a expliqué avoir abordé le début avec prudence pour éviter une chute, avant d’aller « à fond jusqu’à l’arrivée » lorsqu’il a trouvé un terrain favorable.

De Smet a été le dernier à s’en approcher. Il a repris quatre secondes dans le final, sans pouvoir combler son retard, et a obtenu l’argent. Le Danois Malthe Risbjerg a complété le podium, à 16 secondes de Noval. Le nouveau champion a ensuite reçu les embrassades de la sélection espagnole et de son père, également prénommé Benjamín, ancien coureur professionnel.

Cette approche était celle d’un coureur qui connaissait trop bien le prix d’une erreur aux Mondiaux. Son titre constitue la deuxième médaille espagnole à Montréal, après le bronze de Héctor Álvarez dans le contre-la-montre espoirs, et le premier or de la délégation. Pour Noval, il arrive avant son passage dans la première équipe de Netcompany Ineos en 2027.

Jeudi, il aura une autre occasion lors de l’épreuve en ligne. Pour l’heure, il peut savourer cette image : celle de l’arc-en-ciel sur ses épaules, à la place de celle que Kigali occupait jusqu’ici.