Real Madrid : au-delà des kilomètres, le déficit d’intensité

Le Real Madrid qui ne « court » pas : dans un derby aussi déterminant, une défaite suffit à exposer les failles du perdant. Cette fois, le constat concerne le Real Madrid. Vingt-quatre heures après le revers 2-1 face à l’Atleti, le chiffre a circulé : le club madrilène est l’équipe qui court le moins en Liga.

La formule est facile à reprendre, mais aussi trop réductrice. En football, la vitesse à laquelle une équipe couvre le terrain compte davantage que le total de kilomètres affiché. Le Barcelona, leader de la Liga, l’illustre : mesurer le jeu uniquement à l’aune des kilomètres ne raconte qu’une partie de l’histoire. La distance totale peut en effet être identique pour une équipe qui trottine en bloc et une autre qui multiplie les courses à pleine vitesse dans les transitions, sans que l’indicateur global ne les distingue. Un cas très extrême pourrait ainsi se produire.

Cette distance additionne tous les déplacements : les retours après une perte de balle, les courses sans pression, mais aussi les accélérations qui font basculer un match. Les données les répartissent par plages de vitesse. Selon la classification de Driblab, proche de celles d’autres sociétés de données, la course à haute intensité se situe entre 19,8 et 25,2 km/h, tandis que le sprint commence à partir de 25,2 km/h.

Ce sont ces mètres parcourus pour presser une relance, attaquer la profondeur ou poursuivre une perte de balle dans le camp adverse qui retiennent l’attention. Une grande partie du reste relève d’un kilométrage neutre. Dire que le Madrid « ne court pas » emploie donc mal le terme : lorsqu’il s’agit de distance parcourue, il faut aussi compter les phases de marche et de trot. Le constat plus juste est que le Real Madrid couvre moins de terrain que ses concurrents.

Le chiffre est de 104,3 km par match en moyenne, dernier total des vingt équipes de Liga, et non 84 km comme cela a pu être avancé ailleurs. Un préparateur physique d’une équipe de première division souligne qu’il est très rare qu’un collectif entier reste sous les 100 km sur un match.

La tendance se prolonge dans la course à haute intensité : 4 975,5 mètres par rencontre, là encore le plus faible total, ainsi que 338,5 actions à ce rythme, également dernier rang. Trois indicateurs, trois dernières places. Le matiz apparaît toutefois sur les sprints : avec 2 248 mètres par match, le Madrid se situe pratiquement dans la moyenne.

L’équipe de Mourinho sprinte donc à un niveau proche du reste de la Liga. Le problème se situe avant ce seuil, dans le volume global et surtout dans la haute intensité, la plage de courses la plus souvent liée à une récupération, un appel ou un pressing réussi.

Le Barcelona pousse le raisonnement dans la direction inverse. Le leader parcourt 108,6 km par match, soit le 16e total de la compétition, sans figurer parmi les dix équipes qui courent le plus. Un prétendant au titre et une équipe au début de saison discret peuvent ainsi se retrouver dans la moitié basse du classement des kilométrages; ce qui les distingue se trouve dans la vitesse à laquelle cet effort est produit.

En haute intensité, le Barcelona monte à la 6e place avec 5 858,8 mètres par match, près de 900 de plus que le club blanc. Il est aussi troisième pour le nombre d’actions à cette vitesse, avec 413,4. Surtout, ses 132,4 sprints par match constituent le meilleur total de Liga, loin des 78,8 d’Osasuna, l’équipe qui sprinte le moins.

Ce passage de la 16e place en distance totale à la première en sprints explique en partie pourquoi le Barcelona mène le classement, tandis que le Madrid affiche le plus faible registre de haute intensité de Liga. L’idée avancée est que le classement des kilomètres et celui des points ne coïncident pas toujours, alors que celui des efforts à vitesse maximale leur ressemble davantage. La distance totale peut tromper : l’écart réel se situe dans la haute intensité.