Steven Sessegnon, le jumeau de Ryan, se reconstruit à l’AFC Wimbledon

Steven Sessegnon, le frère jumeau de Ryan, relance sa carrière à l’AFC Wimbledon. Le mois dernier, les deux frères sont entrés côte à côte sur la pelouse de Craven Cottage, chacun accompagné de sa fille, avant de s’affronter pour la première fois. Formés ensemble à Fulham et déjà associés à quelques reprises en équipe première, ils ont vécu un moment particulier, « comme une boucle bouclée ».

Le 7 septembre, Steven Sessegnon a connu sa première titularisation en championnat avec les Dons, lors du succès 2-0 contre Bromley en Sky Bet League One. Un retour qui dépasse le seul fait de retrouver le sud-ouest de Londres. À New Malden, sur la terrasse du centre d’entraînement de Wimbledon, il désigne les terrains devant lui : « Nous jouions des matches de l’académie littéralement sur cette pelouse. » Il ajoute avoir fréquenté la Coombe Boys School, « à cinq minutes en remontant la route », tandis que le centre de Motspur Park de Fulham se trouve à six minutes en voiture.

Ce rapprochement est aussi familial. Son neveu Kayden fait partie du groupe de jeunes de Fulham. « C’est vraiment réconfortant d’être de retour », confie Sessegnon. « Être entouré de la famille aide énormément. Je peux voir mes grands frères, mes nièces, mes neveux, et je vois mon frère Ryan plusieurs fois par semaine. » Les deux jumeaux évoluant à des niveaux différents, leurs discussions ne portent pas uniquement sur le terrain : « Nous nous retrouvons pour parler de la vie, du fait d’être pères, de subvenir aux besoins de nos familles, d’être des hommes dans nos familles et de ce que l’avenir nous réserve. »

Ce retour intervient à un moment important de son parcours. Lors de sa deuxième saison à Wigan, après avoir disputé 29 matches toutes compétitions confondues en 2023/24, Sessegnon a souffert de blessures au mollet et au genou, puis n’a plus rejoué à partir du 4 janvier 2025. Au début de sa troisième saison, Gary Caldwell, arrivé à la place de Ryan Lowe en février 2025, l’a placé sur la liste des transferts.

« Les choses vont vite dans le football », explique-t-il. « Quand j’ai été placé sur la liste des transferts, on m’a dit que je n’allais pas jouer et je n’ai pas participé au stage de préparation. Mais j’ai finalement débuté le premier match de la saison en raison de blessures ou d’indisponibilités, et j’ai pensé avoir bien joué. » Il ne conteste pas la décision : « C’est le jeu, cela en fait partie. Le nouvel entraîneur est arrivé, le club voulait prendre une autre direction. Tant que chacun peut en sortir satisfait et rejoindre un club où il sait pouvoir bien faire, il n’y a pas de problème. »

Faute de transfert, il a été utilisé à certaines occasions par Caldwell en défense centrale, un poste qu’il n’avait jamais occupé auparavant. « C’était dur. Très, très dur. Je sentais que je pouvais apporter à une équipe, mais je n’avais pas vraiment la confiance ou la conviction nécessaires derrière moi pour le faire », dit-il. « Même si je peux dire que je n’avais pas le soutien adéquat pour évoluer à mon propre poste, j’ai quand même eu une occasion de jouer au football. Cela dépendait de moi et cela n’est tout simplement pas arrivé. » Sessegnon insiste ne pas avoir eu de problème avec quiconque d’autre que lui-même et estime que cette expérience lui a beaucoup appris pour la suite de sa carrière.

La leçon principale, selon lui, a été le professionnalisme. « Même dans les pires moments, quand je ne jouais pas et qu’on me disait que je ne ferais pas partie du projet, je pouvais continuer à bien me comporter et à être la meilleure personne possible. » Il voulait aussi démontrer qu’il restait « un très bon joueur à l’entraînement » et sur le terrain, ce qui, pense-t-il, l’a aidé à rester plus longtemps que le club ne l’aurait probablement souhaité.

Libéré par les Latics durant l’été, Sessegnon a signé à l’AFC Wimbledon le 25 juin pour deux ans, avec une option de 12 mois supplémentaires. Alors qu’il s’apprêtait à partir en vacances en famille, il a reçu l’appel du club : « Dès qu’ils ont dit Wimbledon, local, j’ai dit : “Réglons cela.” » Le projet de Johnnie Jackson et le poste envisagé ont également compté. « Ce n’était pas compliqué. Je savais que je pouvais arriver et que, si j’obtenais du temps de jeu, je montrerais mes qualités. »

Il aurait dû patienter avant de s’installer dans l’équipe, mais il dit en comprendre les raisons. Ses débuts avec les Dons sont intervenus le 8 août contre Newport en Carabao Cup, presque six mois après son dernier match compétitif avec Wigan, une durée qui l’a lui-même surpris. Après les blessures, il reconnaît avoir ressenti une certaine appréhension au moment de repartir, tout en saluant la manière dont Wimbledon et Jackson l’ont accompagné et ont communiqué avec lui. Entrer en jeu à plusieurs reprises lui a, selon lui, permis de reprendre progressivement ses repères.

Sessegnon décrit le jeu de Wimbledon comme le plus simple de sa carrière, mais aussi le plus efficace, notamment parce qu’il lui permet de recevoir le ballon haut sur le terrain et de créer des occasions. « Ce n’est pas surpensé et je pense que cela tire le meilleur de tout le groupe, et certainement de moi. J’ai apprécié jusqu’ici, et cela enlève de la pression à toute l’équipe : nous savons que nous pouvons créer des occasions, il faut simplement être solides. »

Les Dons l’ont été : cinq matches sans encaisser de but en sept rencontres, soit le total le plus élevé à égalité en Sky Bet EFL. Ils se présentent à Cambridge samedi avec quatre points de retard sur le leader Bradford, malgré seulement cinq buts inscrits. Ils figurent néanmoins encore parmi les favoris des bookmakers pour la relégation cette saison. Sur ses terres d’origine, à proximité de l’endroit où tout a commencé, Sessegnon a désormais l’occasion d’aider l’AFC Wimbledon à déjouer une nouvelle fois les pronostics. Le déplacement à Cambridge sera diffusé en direct sur Sky Sports+ samedi, avec un coup d’envoi à 15h.