Rob Baxter fixe à Exeter l’objectif du titre de Premiership

Rob Baxter veut qu’Exeter assume ses ambitions après sa place en finale de Premiership la saison dernière. Les Chiefs avaient surpris en atteignant ce rendez-vous, après avoir terminé avant-derniers lors de la campagne 2024-25.

Pour le directeur sportif d’Exeter, l’objectif doit désormais être clair : « Je pense sincèrement qu’il faut viser la victoire en Premiership quand on a perdu une finale. » Il estime qu’un éventuel échec n’empêcherait pas ensuite de juger la qualité de la saison : « Si vous échouez, vous échouez, et vous pouvez alors décider si la saison a été bonne ou non. »

Baxter ne voit pas l’intérêt de tempérer le discours auprès d’un effectif qui, selon lui, n’a pas beaucoup changé. « À la place des joueurs, je serais un peu déçu si l’entraîneur principal ne disait pas : “Allez les gars, on va gagner ça.” »

Le technicien souligne surtout le poids du début de championnat. Une grande partie de la saison doit se jouer d’ici à la fin du mois prochain et, rappelle-t-il, plus d’un quart de l’exercice sera alors écoulé. « Il n’y a que 18 matches : une fois les cinq premiers passés, si vous n’êtes pas installés dans la première moitié de la Premiership, il sera difficile de revenir ; il faudra enchaîner beaucoup de victoires. »

Le premier bloc de trois rencontres avant l’Europe représentera donc, à ses yeux, une étape majeure pour bâtir une saison réussie. « Il ne sert à rien de fuir cette réalité : il faut être prêt dès le départ. Toutes les équipes s’y préparent, Gloucester plus que quiconque, alors nous devons nous assurer d’être prêts. »

Exeter avait terminé troisième la saison dernière, avant de gagner une demi-finale spectaculaire à Bath. Northampton l’avait ensuite battu en finale à Twickenham.