Revenir en Europe est vital pour l’Athletic. Après avoir disputé l’Europa League en 24-25 puis la Ligue des champions en 25-26, l’équipe de Terzic ne jouera pas sur la scène continentale cette saison. Au-delà du prestige sportif, affronter ce type d’adversaires revêt aussi un enjeu économique fondamental.
La saison a débuté le 22 août par une défaite contre Séville à San Mamés. Jeudi, lors de la conférence de presse organisée au début de chaque saison, Jon Uriarte a assuré que l’objectif européen était « assumé par tous ». Cette prise de parole a également servi à expliquer la suppression des invitations à San Mamés pour la majorité des collectifs rojiblancos.
Le président a présenté l’équilibre financier comme étroitement lié aux compétitions européennes. « Nous allons bientôt présenter les comptes et le budget », a-t-il expliqué. Selon lui, avec la structure actuelle des dépenses, une absence d’Europe place le club en situation de pertes, certes maîtrisées. Si cette situation devait se répéter sur plusieurs exercices, il faudrait réduire les dépenses, a-t-il ajouté. À ce stade, les revenus ne couvrent que de peu les dépenses sans participation européenne, tandis que le club cherche à atteindre l’équilibre. Pour Uriarte, la structure de coûts correspond à celle d’un club appelé à se qualifier régulièrement pour l’Europe.
Le retrait des invitations doit libérer 1 019 places à San Mamés et rapporter 1,3 million d’euros par saison. La mesure a suscité une vive polémique. L’agrandissement de San Mamés constitue une autre piste de recettes, sur laquelle Ibaigane travaille déjà, même si le projet se heurte aux contraintes bureaucratiques.
Uriarte a précisé que cette extension nécessitait plusieurs travaux et interventions, de niveaux de complexité urbanistique différents. Le club accomplit les démarches nécessaires pour obtenir les autorisations et veut mieux cerner le nombre de nouvelles places créées par cette voie, afin de les associer à celles dégagées par la suppression des invitations.
L’entité avait déjà mené un test lors du concert de Zetak à San Mamés, en installant une légère rampe d’accès permettant d’ajouter deux sièges de chaque côté de chaque vomitoire. L’agrandissement doit être réalisé progressivement.
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