Brandon McNulty sacré champion du monde après une bataille folle à Montréal

Brandon McNulty a remporté le titre mondial à Montréal, au terme d’une bataille folle sur les rampes répétées du Mont-Royal. Selon les éléments rapportés, l’Américain, déjà vainqueur à Montréal il y a deux ans, s’est imposé grâce au remarquable travail des États-Unis. Mathieu van der Poel et Matthews l’ont accompagné sur le podium, tandis que Juan Ayuso a pris la 13e place.

Montréal a éprouvé les coureurs avec une cruauté particulière. Le Mont-Royal n’avait pas besoin d’une ascension interminable pour trancher un Mondial : ses pentes, répétées tour après tour, ont fini par briser les jambes. La même côte s’est présentée encore et encore, jusqu’à devenir méconnaissable pour les coureurs. Au bout de cette succession d’efforts, McNulty a été celui qui a endossé l’arc-en-ciel.

La course était partie de Brossard avec 273 kilomètres à couvrir et un maillot laissé vacant par Pogacar. Des coureurs ont profité de la première autorisation du peloton pour prendre la fuite, portant leur avance au-delà de huit minutes pendant que les sélections favorites économisaient leurs forces. Cette accalmie a toutefois pris fin à l’entrée sur le circuit montréalais. La France a été la première à rompre l’accord tacite, Bruno Armirail s’installant en tête pour transformer chaque tour en épreuve collective.

L’échappée a perdu des minutes et, derrière, des prétendants à l’arrivée ont commencé à lâcher des roues. Enric Mas a vu ses chances disparaître à plus de 100 kilomètres de l’arrivée. Le vainqueur de LaVuelta, l’un des grands atouts espagnols, a cédé alors qu’il restait encore plus d’une course entière à disputer. Carlos Verona et Felix Gall ont eux aussi subi le rythme.

Les offensives ont alors surgi à chaque raidillon. Marcel Camprubí s’est glissé dans un mouvement nombreux avec Mathieu van der Poel, Oscar Onley, Ben Healy et d’autres coureurs capables d’aller loin. La course s’est fragmentée en plusieurs fronts, les groupes se formant et se défaisant au gré des accélérations. Sur le Mont-Royal, il fallait répondre au coureur placé devant sans savoir qui suivait derrière.

Wout van Aert a porté l’un des premiers coups sérieux, immédiatement suivi par Van der Poel, avant que Primoz Roglic ne rejoigne la tête. Isaac del Toro a ensuite accéléré depuis l’arrière, avec Juan Ayuso, Remco Evenepoel et Paul Seixas dans sa roue. Chaque effort permettait de combler un écart tout en en créant un autre. Privés d’oreillettes, les coureurs devaient déchiffrer la course en pleine action, au milieu du bruit du public et avec l’air qui leur restait dans les poumons.

Van der Poel s’est de nouveau dressé sur ses pédales. Selon les éléments rapportés, il a attaqué à 73 kilomètres de l’arrivée dans la côte, avec une violence qui a réduit la route à quelques mètres. Seuls Quinn Simmons et Onley ont pu le suivre. Il a également été rapporté que Van Aert et Roglič figuraient dans un groupe de poursuite, tandis qu’Ayuso résistait un peu plus loin avec Evenepoel, Seixas, Del Toro et d’autres candidats au retour.

Cette action semblait contraindre tous les autres à courir contre le temps. Mais à Montréal, aucun avantage n’était définitif tant qu’il restait des tours. Les poursuivants se sont cherchés, observés, puis ont de nouveau attaqué. Dans un circuit où il fallait gravir la même côte jusqu’à l’épuisement, McNulty aurait été celui qui conservait encore les forces nécessaires pour gagner.

La course a avancé par à-coups : un groupe en rejoignait un autre et, avant même de pouvoir reprendre souffle, un coureur repartait. McNulty a trouvé son opportunité dans ce désordre. L’Américain a survécu à la sélection du circuit et a gardé des forces quand la course a commencé à peser davantage que les noms. Alors que les regards étaient tournés vers Van der Poel, Van Aert ou Evenepoel, il s’est pleinement invité dans la lutte pour le titre.

À ce stade, la distance parcourue se lisait dans chaque geste : personne n’accélérait gratuitement et chaque poursuite pouvait coûter l’effort nécessaire dans la montée suivante. McNulty a résisté à cette succession de changements avant d’imposer sa course. Montréal avait distribué les premiers rôles entre les favoris durant des kilomètres, mais le dernier chapitre lui est revenu. Il a franchi la ligne en champion du monde, après une journée qui exigeait des jambes pour répondre, de la lucidité pour choisir quand le faire et de la résistance pour recommencer.

Pour l’Espagne, la sortie précoce de Mas a modifié les plans. Ayuso est devenu la référence principale dans une course qui a à peine permis d’organiser les équipes ou de protéger les leaders. Camprubí avait offert une présence à sa sélection dans l’un des mouvements importants, avant que le Mondial ne se transforme en combat individuel entre coureurs toujours plus éprouvés.

L’arc-en-ciel a trouvé son propriétaire après 273 kilomètres et une longue après-midi d’attaques à Montréal : McNulty est arrivé au bout de toutes ces offensives. L’or est ainsi revenu aux États-Unis, ce qui n’était plus arrivé depuis le succès d’Armstrong. Ayuso, 13e, a été le meilleur Espagnol et aura désormais l’occasion de prendre sa revanche au Championnat d’Europe.