Russell dit retrouver la confiance et viser plus régulièrement la victoire

Les chances de Russell et d’Antonelli de gagner dimanche devraient être renforcées par l’introduction d’un ensemble d’évolutions pour la W17, la première mise à jour significative de Mercedes depuis le Grand Prix du Canada fin mai.

Antonelli compte 66 points. Dans son parcours en F1, Antonelli a connu un accident.

Russell estime qu’il existe un écart important au championnat, mais rappelle qu’il reste un tiers de la saison et que beaucoup de choses peuvent encore se produire. Il dit vouloir avancer course après course, se sentir davantage en harmonie avec la voiture et espérer que les nouvelles évolutions, accompagnées de changements de caractéristiques, lui conviendront davantage.

Le pilote explique n’avoir pas vraiment eu le sentiment, plus tôt dans la saison, de disposer d’un niveau de performance suffisant pour se battre pour les victoires. Il assure ne plus se sentir perdu et voir sa confiance revenir puis grandir.

Il décrit cette progression comme un ajustement conscient de son pilotage. Selon lui, ce qui demandait auparavant une réflexion lors de plusieurs courses est devenu plus intuitif et naturel, lui permettant de se concentrer davantage sur la vitesse.

Russell juge qu’Antonelli fait face à beaucoup de pression. Il ajoute que tout pilote en lutte pour le championnat du monde en subit, et considère qu’à ce stade de la saison, le titre est à perdre pour Antonelli; de son côté, il veut profiter de chaque course.

Antonelli a qualifié le week-end précédent de pire week-end de sa saison, tout en disant en avoir tiré des leçons précieuses. Il a également salué le week-end de Russell à Baku, estimant que celui-ci avait le momentum.

Dans un registre plus léger, Antonelli a plaisanté en disant que sa grand-mère était rentrée en Italie après lui avoir réservé un vol.

Au sujet des évolutions, Russell les qualifie de bon pas en avant. Il explique que cette impression tient aussi au long délai écoulé depuis les précédentes améliorations, jugeant inhabituel de n’apporter une évolution qu’en mai puis de nouveau en octobre.

Il considère que, prise isolément, cette évolution est importante, tout en la présentant comme une progression normale entre mai et octobre dans une saison habituelle. Il espère qu’elle permettra à Mercedes de revenir devant sur des types de circuits qui lui ont davantage posé problème lors des six dernières courses.

Russell estime que la voiture est efficace sur les circuits à faible traînée et cite Azerbaijan ainsi que Monza, où Mercedes était très compétitive. Il note également que Red Bull est monté sur le podium à Monza comme en Azerbaijan.

Il pense que sans cette évolution, Mercedes aurait souffert sur des tracés de ce type. Il cite Zandvoort, où McLaren était très rapide, et veut mesurer les progrès sur des circuits aux longues courbes et à l’asphalte très ancien.