Ferrari aborde le rendez-vous de Sepang avec un défi différent de ceux des dernières semaines. Le retour de la Formule 1 sur le circuit international de Sepang devrait bouleverser les repères récents, selon Fred Vasseur, qui s’attend à une forte dégradation des pneus. Le patron de l’écurie veut donc concentrer les réglages sur le rythme de course.
« Ce week-end, je pense qu’il sera beaucoup plus difficile de bien comprendre ce qui nous attend, car la dégradation devrait dominer », a expliqué Vasseur. Il a décrit un changement net par rapport aux dernières étapes, où les pneus s’usaient très peu: « Nous avons presque eu zéro dégradation. Ce week-end, ce sera une autre histoire. Il faut donc modifier un peu notre priorité et nous concentrer davantage sur le rythme de course. »
Le précédent rendez-vous, le Grand Prix d’Azerbaïdjan, avait déjà contraint Ferrari à ajouter de l’appui aérodynamique pour remédier à un manque d’adhérence. Vasseur avait prévenu avant Bakou que le week-end ne serait pas parmi les plus faciles de la saison, évoquant un important déficit en ligne droite. À Sepang, il s’attend désormais à un ordre compétitif bouleversé.
Lors de la première séance d’essais, Max Verstappen a signé le meilleur temps, devant George Russell et Isack Hadjar. Charles Leclerc a terminé quatrième et Lewis Hamilton sixième. Ferrari occupe par ailleurs la deuxième place du championnat des constructeurs, à 160 points de Mercedes.
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