Mercedes reconnaît que son week-end ne se déroule pas comme espéré. Le Grand Prix de Bahreïn, disputé au Sepang International Circuit, a révélé des faiblesses derrière les apparences: l’avantage de l’écurie s’est réduit face à une grille menée par Max Verstappen et Lewis Hamilton. Le W17 présente encore des lacunes malgré une importante évolution, attendue depuis plusieurs courses.
Antonelli partira troisième après la pénalité infligée à Hadjar, relégué en huitième position. Mais la nouvelle configuration n’a pas apporté tout le progrès escompté à la Mercedes. L’écurie avait repoussé sa grande évolution jusqu’à Sepang; la forte dégradation et la diversité du circuit situé dans le sud de la Malaisie ont compliqué la tâche.
Au championnat, Kimi Antonelli devance son coéquipier George Russell avec une avance de 66 points, et peut continuer à gérer son avance. La course doit aussi éclairer la hiérarchie du championnat, mais les perspectives ne sont pas rassurantes pour Mercedes. Verstappen, lui, ne nie pas être candidat au titre et l’assume.
Toto Wolff a prévenu: « Ce sera un autre jour et je ne sais pas si les mêmes problèmes se présenteront… ou s’ils seront pires. C’est un territoire inconnu. » L’écurie craint le pire, tandis que Verstappen s’attend à une course difficile en Malaisie, notamment à cause de la chaleur pour les freins et les pneus. Il dit se sentir bien et espère que la course le montrera, tout en reconnaissant que son déroulement est impossible à prévoir.
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