Septième sur la grille à Sepang, George Russell a bondi en deuxième position dès le premier virage, derrière son coéquipier Kimi Antonelli, grâce à des pneus intermédiaires adaptés à la piste humide et à un départ fulgurant. Mais le pilote Mercedes a finalement vu s’échapper un podium au Grand Prix de Bahreïn, en Malaisie: une panne de son unité de puissance l’a contraint à l’abandon tard dans la course. Il a qualifié sa malchance de « risible » après l’épreuve.
La course avait déjà changé de visage pour Russell. Max Verstappen l’a dépassé dès le sixième tour. Puis la première voiture de sécurité lui a permis de reprendre l’avantage sur Antonelli par l’extérieur du virage 5 lors de la relance. Le Britannique est alors remonté à la deuxième place, avant qu’Antonelli ne la récupère huit tours plus tard.
Une nouvelle voiture de sécurité, tard dans l’épreuve, a ensuite offert à Russell une occasion de se mêler à la lutte pour la victoire. Mais la panne a scellé son sort à quelques tours de l’arrivée. C’était son troisième abandon de la saison, et son deuxième dû uniquement à un problème technique.
« Il faut presque en rire », a-t-il déclaré. Il a aussi décrit une déception qui dépasse, selon lui, le simple regret, ajoutant que cette situation s’était répétée cette saison. Le podium lui avait paru « très certain » après une course qu’il jugeait solide, sans être exceptionnelle. « Ce n’est pas la première fois, alors je suis assez habitué à ce sentiment et à ces questions », a-t-il ajouté.
Le revers pèse aussi au championnat. Russell a expliqué qu’il aurait eu besoin d’un coup de chance pour revenir, mais que la panne a transformé un retard de trois points sur Kimi en une perte de 18 points. « Bien sûr, c’est extrêmement improbable », a-t-il reconnu au sujet de ses chances, sans déclarer le championnat perdu. Il a toutefois promis de « continuer à se battre ».
Toto Wolff a, lui aussi, exprimé sa colère après le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, qu’il a décrit comme l’une de ses « pires expériences » personnelles. Le patron de Mercedes a estimé que les abandons pourraient coûter cher au cours des sept courses restantes et a insisté sur la nécessité d’y mettre fin. Il a néanmoins dit que le travail du groupe lui redonnait confiance: il s’attend à ce qu’il trouve une solution et pense que l’équipe reviendra en force.
Formule 1Toto Wolff s’est dit « massivement agacé » et « pas dans un état d’esprit heureux » après l’abandon de George Russell au Grand Prix de Bahreïn. Une défaillance du groupe propulseur a contraint le Britannique à s’arrêter alors qu’il visait le podium.
Formule 1Après les malaises liés à la chaleur survenus au Grand Prix du Qatar 2023, George Russell estime que la FIA devrait aider les équipes à généraliser les gilets refroidissants. Le pilote explique que Mercedes n’a pas consacré les ressources nécessaires au développement d’une solution suffisamment fiable.
Formule 1Après des qualifications difficiles, le pilote pensait avoir signé le quatrième temps. Une pénalité infligée à Isack Hadjar l’a finalement fait remonter à la troisième place, une nouvelle accueillie avec un large sourire.
Formule 1McLaren a qualifié de « touchant » le moment partagé à Sepang par Oscar Piastri et Harry, un jeune amateur de karting qui a vaincu deux fois la leucémie. La rencontre, organisée pendant le programme du Grand Prix de Bahreïn, a aussi donné lieu à une visite du garage et à des conseils du pilote australien.
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