« Il faut que l’UEFA prenne des mesures »: après le match nul 1-1 contre Israël, disputé dimanche à huis clos à Bačka Topola, en Serbie, le sélectionneur de l’Irlande, Heimir Hallgrimsson, a demandé à l’instance de ne plus organiser de rencontres entre les deux pays. Il s’est dit épuisé à l’issue de la rencontre, qu’il a décrite comme un résultat à la fois amer et source de soulagement.
La double confrontation a été marquée par de vifs débats et des tensions. L’Irlande avait même envisagé un boycott pour dénoncer ce qu’elle qualifiait de « génocide » de l’armée israélienne contre la Palestine. Le sélectionneur a dit ne souhaiter à aucune équipe nationale de traverser ce que son groupe avait vécu durant les deux dernières semaines. À la question de savoir si de telles rencontres devraient avoir lieu, il a répondu: « Non, cela ne devrait pas arriver. » Il a également affirmé: « J’estime que nous sommes meilleurs qu’Israël. »
Hallgrimsson a estimé que son équipe n’avait pas réussi à le montrer après la pause, évoquant une possible fatigue mentale et physique. « Ce rassemblement a été délicat, même sans toutes ces discussions et ce fiasco », a-t-il déclaré, tout en jugeant que l’Irlande pouvait se satisfaire des points obtenus. Il a ajouté qu’il était surtout heureux que cette séquence soit terminée: deux matchs attendent l’équipe le mois prochain, et elle peut encore remporter le groupe.
Le huis clos a aussi pesé sur le rythme, selon le sélectionneur. Après avoir joué quelques jours plus tôt devant un Aviva plein, ses joueurs ont eu du mal à trouver la motivation dans une rencontre qui ressemblait, à ses yeux, à un match amical. Il a regretté la lenteur du jeu et le manque d’encouragements dans les tribunes, tout en reconnaissant que son équipe aurait dû mieux faire. « J’aurais signé tout de suite pour une telle situation avant de commencer », a-t-il aussi concédé.
Les tensions se sont prolongées après le match: le capitaine d’Israël a lancé « Ils nous détestent et nous ne les aimons pas », tandis qu’un journaliste israélien a accusé des joueurs irlandais d’avoir insulté leurs adversaires en les traitant de singes. L’équipe d’Israël portait des brassards noirs, avec l’autorisation de l’UEFA.
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