George Russell devrait écoper d’une pénalité sur la grille ce week-end au Grand Prix de Singapour, après son abandon à Sepang la semaine dernière. Le pilote Mercedes occupait la troisième place derrière la voiture de sécurité, à cinq tours de l’arrivée, lorsqu’une défaillance soudaine de l’unité de puissance l’a contraint à s’arrêter à l’entrée du premier virage. Il lui faut désormais un moteur neuf pour courir à Marina Bay, et la pénalité est attendue dès cette manche.
Ce changement intervient alors que Russell a déjà utilisé quatre unités de puissance au cours de la saison 2026. Toute unité supplémentaire entraîne une pénalité de dix places sur la grille. La sanction pourrait donc le reléguer vers l’arrière, un désavantage particulièrement sensible sur le circuit urbain de Singapour, où les dépassements sont réputés difficiles.
L’enjeu dépasse le seul résultat du week-end. Russell arrive à Singapour avec 84 points de retard sur son coéquipier Kimi Antonelli, qui mène le championnat. En septembre, Antonelli avait lui aussi subi une pénalité similaire à Monza. Il avait ensuite remporté son Grand Prix d’Italie à domicile en s’élançant de la 19e place, et avait dépassé Russell en chemin vers la victoire.
Les difficultés de moteur s’inscrivent dans une saison par ailleurs dominée par Mercedes, mais marquée à plusieurs reprises par des problèmes de fiabilité. Avant Sepang, Antonelli avait connu une panne moteur dans les derniers instants de la course de Barcelone. Russell, lui, avait déjà abandonné alors qu’il menait à Montréal, là encore à cause d’un problème d’unité de puissance. À Sepang, le signal d’alerte est venu d’un bruit inhabituel: Lord a rapporté que Russell avait dit à la radio: « L’unité de puissance commence à faire un drôle de bruit. »
Mercedes aurait préféré attendre Austin, la course qui suit Singapour, pour prendre cette pénalité, attendue depuis un certain temps. Russell et l’équipe espéraient aussi faire coïncider le changement avec l’installation du moteur ADUO. Ce scénario n’étant plus à l’ordre du jour, Russell pourrait ne pas bénéficier de cette possibilité. À Marina Bay, il devra donc composer avec un départ probablement pénalisant sur un tracé où remonter s’annonce difficile.
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