De la Fuente estime que Merino serait davantage valorisé dans un autre pays

« Dans un autre pays, Mikel Merino serait davantage valorisé », a déclaré Luis de la Fuente après la rencontre face à la Croatie. Le sélectionneur espagnol s’est exprimé en salle de presse au stade Poljud, à Split, à l’issue de ce match qui clôturait la longue première fenêtre de la Ligue des nations.

Sa prise de parole a mêlé hommage à Merino et appréciation du collectif. De la Fuente a décrit un groupe de joueurs qui « ne baisse jamais les bras » et qui continue de le surprendre. Il a estimé que son équipe avait été nettement supérieure en seconde période et a qualifié de très méritée la victoire obtenue après avoir renversé le match.

Le sélectionneur a également reconnu la difficulté de l’opposition croate: l’Espagne a souffert en première période, a-t-il dit, avant de parvenir à faire mûrir la rencontre. Il s’est dit très fier de ses joueurs et a insisté sur l’honneur que représente, pour lui, le fait d’entraîner Merino. Selon ses mots, le milieu a clairement montré pourquoi il aurait voulu le porter dans ses bras jusqu’à la Coupe du monde. De la Fuente a ajouté espérer que l’international soit davantage reconnu.

Unai a, lui aussi, évoqué les regards plus appuyés dont certains joueurs font l’objet. Il a dit se réjouir pour tous, « pour certains davantage », puis souhaité que le Ballon d’Or des gardiens revienne à son lauréat idéal, en rappelant que trois portiers sont nommés.