James Collins, 43 ans, se lance dans son premier combat de boxe

À 43 ans, après une carrière de 19 ans passée notamment par Cardiff City, West Ham, Aston Villa et Ipswich Town, James Collins s’apprête à disputer son premier combat de boxe. L’ancien défenseur affrontera Charlie Robert, connu sous le surnom de Big Stacks, le 10 octobre à la Copper Box Arena de Londres, lors d’un événement Misfits.

Collins n’a encore jamais pratiqué la boxe, mais il estime que grandir à Newport l’a préparé aux confrontations physiques. Il s’entraîne à l’académie Elite Pro, à Epping, avec son entraîneur Danny Barber. L’occasion s’est présentée après le retrait de Tom Skinner, initialement programmé face à Big Stacks. Retraité du football depuis 2019, Collins est toutefois resté passionné par la boxe.

Il explique avoir accepté sans hésiter: il ne voulait pas, dans deux ou trois ans, regretter de ne pas avoir saisi cette chance. Son passé de joueur lui a aussi laissé le souvenir d’une altercation avec son ancien coéquipier de West Ham Andy Carroll, survenue pendant un stage de préparation de saison. Une dispute avait dégénéré en échange de coups, avant leur réconciliation autour d’un verre. Collins a plaisanté en disant qu’il ne souhaitait pas affronter de nouveau « Big Andy ».

Ce défi constitue une première sportive majeure pour l’ancien joueur, qui encourage aussi d’autres anciens footballeurs intéressés par la boxe à reprendre l’entraînement, parmi lesquels Wayne Rooney, Phil Bardsley et Darren Gibson.