« Personne n’a réussi à prendre son maillot », raconte Gernot Rohr au sujet de la soirée historique vécue par le Bénin avec Lionel Messi. Sélectionneur béninois, il a assisté de près aux adieux de l’Argentin à son équipe nationale et a partagé ses souvenirs dans l’émission Rothen s’enflamme, sur RMC.
Au terme de 208 rencontres sous le maillot de l’Argentine, Messi a rangé sa tunique internationale. Sur la photo de cette soirée, le maillot du Bénin figurait à ses côtés. Rohr a salué l’importance de ce moment pour sa sélection: « On est très heureux de rentrer dans l’histoire, surtout pour un grand monsieur du football comme Lionel Messi. Et de faire ce match au Monumental, ça a été une aventure extraordinaire pour mes jeunes joueurs. »
La fête a toutefois laissé une déception aux joueurs béninois, qui n’ont ensuite plus pu approcher la star. « Le seul point noir, c’est que les Argentins n’ont rien donné à nos joueurs. Même pas une photo de Messi », a regretté Rohr.
Le sélectionneur espérait notamment un échange de maillots. « On voulait échanger les maillots, on n’a pas eu un maillot. Ils ne nous ont même pas laissé entrer dans leur couloir. La sécurité refusait tout le monde. Des joueurs venaient avec leurs maillots pour échanger avec d’autres (joueurs argentins). On a tout essayé mais ça n’a rien fait. Moi j’ai pu donner mon maillot de Messi de 2018 (que la star argentine lui avait signé après un match face au Nigeria à la Coupe du monde) au sélectionneur (Lionel Scaloni). Lui me l’a fait signer et il me l’a rendu. J’ai attendu une demi-heure mais ce n’est pas grave. »
Cette frustration n’a pas effacé le souvenir d’une expérience exceptionnelle pour les Guépards. « C’était fantastique mais sans stress. Le résultat n’était pas le plus important. Pour nous sportivement, c’était d’apprendre, de permettre à nos jeunes joueurs d’avoir une expérience internationale très riche que personne ne pouvait imaginer vivre un jour », a expliqué Rohr.
Ancien joueur et entraîneur de Bordeaux, où il a notamment atteint une finale de Coupe UEFA avec la génération Zidane, Rohr a ainsi raconté sur RMC une soirée marquante autant pour l’histoire du Bénin que pour ses jeunes joueurs.
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