Les pilotes d’Audi ont identifié une limite majeure de leur moteur: la chaleur affecte ses performances dans les conditions extrêmes. À l’approche du Grand Prix de Singapour, cette difficulté est au cœur de leurs préoccupations, même si les pilotes ne se disent pas sans confiance dans les progrès de l’équipe.
En théorie, le circuit urbain de Marina Bay devrait convenir à Audi, car les pistes moins sensibles à la puissance peuvent réduire l’écart avec les motoristes de tête. Allan McNish dirige l’équipe, mais cette règle générale ne s’applique pas nécessairement en Asie. Les pilotes estiment que, dans les conditions extrêmes de la Malaisie et de Singapour, un autre facteur pourrait pénaliser Audi. Pour le Grand Prix de Singapour, la FIA a émis, comme en Malaisie, une alerte liée à la chaleur: des températures d’au moins 31 degrés Celsius sont prévues.
Nico Hülkenberg a appelé à la prudence lors de sa séance avec les médias jeudi: « Je pense que nous devons rester prudents et vigilants. » Il a aussi écarté l’hypothèse d’un problème principalement lié au refroidissement, qui aurait obligé Audi à ouvrir davantage la carrosserie et réduit ses performances aérodynamiques. « Non, je pense que nous souffrons d’un manque de puissance », a-t-il expliqué. Il estime que le circuit est peu sensible à la puissance sur le papier, mais que ses attentes personnelles restent modestes.
Gabriel Bortoleto partage le constat sur l’effet de la chaleur. Interrogé sur ce point, il a déclaré que c’était « notre principale limite en ce moment, surtout lors des dernières courses ». Le problème touche donc directement la puissance moteur dans les fortes chaleurs.
L’équipe dispose néanmoins d’un motif d’encouragement: Bortoleto a indiqué que les évolutions avaient fonctionné comme prévu. Après un week-end difficile à Bakou, qui avait alimenté des doutes sur le fonctionnement du paquet, il estime qu’elles ont apporté un progrès dans les phases d’entrée, de milieu et de sortie de virage. Il a résumé le bilan ainsi: « Nous avons conclu que cela fonctionnait. Plutôt correctement, comme nous l’avions prévu. »
Bortoleto se dit convaincu qu’Audi saura poursuivre ses progrès et, à terme, devenir une référence pour les moteurs en Formule 1. Cette confiance coexiste avec le constat immédiat des pilotes: la puissance reste vulnérable aux conditions de chaleur extrême.
Formule 1Audi aborde le Grand Prix de Singapour avec une difficulté moteur mise en évidence par les fortes températures. Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto évoquent aussi les progrès attendus.
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