Zavier Gozo veut franchir un cap à Crystal Palace sans fuir l’inconfort

« Il faut être mal à l’aise pour atteindre les plus hauts niveaux »: Zavier Gozo résume ainsi le défi qu’il s’est fixé à Crystal Palace. Après avoir vécu uniquement dans l’Utah, l’attaquant américain a rejoint Londres et cherche désormais à gagner davantage de temps de jeu en Premier League.

Le changement de vie s’est accompagné d’un tournant sportif. En mai, Gozo venait d’apprendre qu’il ne figurait pas parmi les 26 joueurs retenus par Mauricio Pochettino pour la Coupe du monde. Il venait aussi de disputer ce qui s’est révélé être son troisième dernier match avec Real Salt Lake, le club qu’il avait rejoint enfant. À la fin de son passage en MLS, il ne montrait pourtant guère de crainte. Depuis, il a fait ses débuts avec l’équipe nationale senior des États-Unis, avec une première sélection obtenue une semaine avant le moment évoqué dans l’entretien, et a commencé à jouer en Premier League. Il a également retrouvé à Crystal Palace son coéquipier en sélection Chris Richards, dont la jeune fille s’est, elle aussi, attachée à lui.

Gozo ne cachait pas l’ampleur du dépaysement: « C’est un grand changement de passer de l’Utah à Londres. » Mais la présence d’un compatriote n’a pas été le principal argument en faveur de Crystal Palace. Il suivait déjà le club et cite notamment ses succès récents en Coupe d’Angleterre en 2025, puis en Ligue Conférence et dans le Community Shield en 2026. Il dit aussi avoir apprécié sa forme récente et ses performances sur la scène européenne. La réputation du club pour faire progresser des joueurs venus de son centre de formation comme d’autres équipes a compté dans son choix, tout comme sa participation à la Ligue Europa, qui lui offre davantage d’occasions de se faire remarquer.

L’attaquant voit dans ce nouvel environnement une occasion d’apprendre, même si le changement de statut peut éprouver la confiance. « Je pense que le staff croit en moi et veut contribuer à mon développement et à celui de mon talent », a-t-il expliqué. Il souligne aussi la différence de relation avec les supporters par rapport à Real Salt Lake: à Londres, il veut gagner leur attachement par ce qu’il produit sur le terrain.

Pour progresser en Premier League, Gozo veut travailler son jeu physique, l’usage de son corps pour protéger le ballon ou obtenir une faute, ainsi que ses choix dans les petits espaces. À Crystal Palace, il est entré en jeu à trois reprises toutes compétitions confondues. Le club avait recruté Chris Richards en 2022, et le défenseur s’est depuis imposé avec son équipe et sa sélection. Pour Gozo, la prochaine étape est de transformer ses apparitions en temps de jeu plus régulier, dans un championnat où il doit encore s’adapter.